Eekhoorns behoren tot de knaagdierenfamilie en komen over de hele wereld voor. Ze zijn onderverdeeld in drie hoofdfamilies: de grondeekhoorn, de boomeekhoorn en de vliegende eekhoorn. Elk van deze eekhoorns slaapt op een ander soort plek.
Types
Er zijn veel verschillende soorten eekhoorns. De meest voorkomende eekhoorn in het oosten en middenwesten van de Verenigde Staten is de grijze eekhoorn, die met succes in Engeland is geïntroduceerd en op het grootste deel van het noordelijk halfrond leeft. Rode eekhoorns zijn kleiner dan grijze eekhoorns en bewonen de noordelijke regio's van de planeet en bezoeken de bossen van gematigde en arctische zones. Vosseekhoorns zijn een andere soort eekhoorn die in de Verenigde Staten leeft, net als vliegende eekhoorns, die niet echt kunnen vliegen - ze glijden met behulp van huidflappen tussen hun benen. Grondeekhoorns komen ook over de hele wereld voor.
Functie
Grijze, vossen en rode eekhoorns slapen in hun nest, dat een drey wordt genoemd. Het is samengesteld uit twijgen en stokken en vervolgens bekleed met mos, reepjes schors, gras en bladeren. Het nest wordt meestal gebouwd in de vork van een hoge boom, maar kan ook op de zolder van een huis of in de buitenmuren van een huis worden gebouwd. Eekhoorns slapen in dit nest 's nachts en gedurende delen van de dag wanneer ze niet op zoek zijn naar voedsel. Vliegende eekhoorns bouwen een nest van schors en grassen in uitgeholde gaten in bomen. In deze nesten slapen ze in de winter samen om warm te blijven.
Tijdsspanne
In bomen levende eekhoorns zoals de grijze, rode, vliegende en vosseneekhoorn leven en slapen uitsluitend in hun nest wanneer ze worden geboren. Na misschien wel zes weken hebben ze het vermogen om hun ogen te openen en hun omgeving te bekijken. Met acht weken kunnen ze vast voedsel eten en meer tijd buiten het nest doorbrengen. Met tien weken kunnen ze de noten die ze eten openbreken en de meeste van dit soort eekhoorns zijn dat ook volgroeid met tien maanden oud, behalve de vliegende eekhoorn, die op achttienjarige leeftijd volwassen wordt maanden. Als ze volledig ontwikkeld zijn, vinden ze een plek om te wonen en bouwen ze hun eigen nest om in te leven en te slapen.
Aardrijkskunde
Grondeekhoorns verschillen van boomeekhoorns doordat ze leven en slapen in een hol dat in de grond is gegraven. In noordelijke klimaten slapen ze de winter door in een staat van winterslaap. Hun lichaamstemperatuur zal dalen en hun hartslag en ademhaling vertragen. Grondeekhoorns kunnen op deze manier wel vijf of zes maanden in hun holen slapen, en worden om de paar dagen wakker om voedsel te zoeken voordat ze weer gaan slapen. Grondeekhoorns in warme klimaten kunnen ook overwinteren, maar dan tijdens de zomermaanden, om te ontsnappen aan de extreme hitte. Dit komt voor in woestijngebieden en wordt estivatie genoemd.
Deskundig inzicht
Rode eekhoorns leven in naald- en hardhoutbossen en bouwen hun nest meestal in een dennenboom. Ze slapen in deze nesten, maar overwinteren niet in de koude noordelijke winters. In plaats daarvan zoeken ze overdag naar voedsel. Je kunt zien waar een rode eekhoorn leeft en slaapt door te zoeken naar de opgekauwde overblijfselen van dennenappels, een favoriet voedsel van de soort. Ze zullen zich in grote aantallen ophopen onder de boom waarin de rode eekhoorn leeft, samen met de stukjes dennenappel die hij heeft weggerukt op zoek naar de zaden.