Als een kledingbedrijf een soort blouse te veel produceert, kunnen de extra's in de uitverkoop worden aangeboden. Overproductie in de biologie heeft ernstiger gevolgen. Als organismen die in een gebied leven meer nakomelingen creëren dan de omgeving aankan, zullen sommigen van hen sterven. Charles Darwin merkte dit op en als onderdeel van het proces van natuurlijke selectie werden voorbeelden van overproductie opgenomen in zijn evolutietheorie.
Hoe te winnen
Natuurlijke selectie is beschreven als 'survival of the fittest'. In deze context betekent "fit" niet per se de grootste, stoerste of slimste. Het verwijst naar het organisme dat het meest geschikt is om te overleven en zich voort te planten in een bepaalde omgeving. Het kan bijvoorbeeld een variatie in een bepaald lichaamsdeel hebben waardoor het beter wordt in het verkrijgen van voedsel. "survival of the fittest" betekent echter niet altijd concurrentie. Voor sommige soorten worden overleving en voortplanting het best verkregen door samenwerking.
Overproductie bij natuurlijke selectie
Natuurlijke selectie vindt plaats in specifieke populaties van organismen vanwege verschillende factoren. Het begint met overproductie. Overproductie betekent in de biologie per definitie dat elke generatie meer nakomelingen heeft dan de omgeving kan dragen. Hierdoor vindt er concurrentie plaats om beperkte middelen. Individuen hebben eigenschappen die worden doorgegeven aan het nageslacht. Sommige van deze eigenschappen geven individuen een voordeel als het gaat om overleven om zich voort te planten. De organismen met deze eigenschappen hebben meer kans om te leven en nakomelingen te krijgen die de nuttige eigenschappen zullen erven.
Stof tot nadenken
Tijdens het verkennen van ideeën over overerving, bestudeerde Charles Darwin vinken op de Galapagos-eilanden voor de noordwestkust van Zuid-Amerika. De 13 soorten die er leven, lijken erg op elkaar, behalve de snavelvariaties. Darwin geloofde dat deze verschillen te wijten waren aan natuurlijke selectie. Hij was niet de enige onderzoeker die dit observeerde. In 1977 verminderde een droogte op de eilanden de beschikbare hoeveelheid voedsel. Vinken produceerden overmatig en streden om het beperkte aantal zaden. Vogels met de grootste, sterkste snavels konden elk soort beschikbaar zaad eten, zelfs degenen die groot en taai waren. Deze vogels overleefden om zich voort te planten. Vogels met een kleinere snavel hadden minder voedselopties, dus stierven velen van hen zonder hun genen door te geven.
Het neusje van de zalm
Het is belangrijk om te onthouden dat het in het natuurlijke selectieproces niet voldoende is om alleen te overleven voor een individu. Het moet zich voortplanten om de soort te bevorderen en zijn kenmerken door te geven. Daarom is een eigenschap die de kans op reproductie vergroot, essentieel voor natuurlijke selectie. Dit zie je bij pauwen. Als een populatie pauw overproductie heeft, zullen niet alle mannetjes kunnen broeden. Peahens kiezen eerder een partner met een heldere, kleurrijke staart. Wetenschappers speculeren dat rijke, levendige staarten kunnen duiden op superieure genen. In de strijd om pauwen zijn levendige pauwen de genetische winnaars, omdat er meer van hen worden gekozen om zich voort te planten. Hun gunstige kleuring wordt vervolgens doorgegeven aan het nageslacht.