Dieren en planten in Lake Superior

Lake Superior, een van de Grote Meren van Noord-Amerika, verdient zijn naam. Als het grootste zoetwatermeer ter wereld zou het zowel Noord-Amerika als Zuid-Amerika kunnen bedekken in een voet water. Gastheren van planten en dieren vormen de gevarieerde ecologie van het meer. Helaas leven er, naast inheemse soorten, ook invasieve, niet-inheemse soorten in het meer en vormen ze een probleem voor het ecosysteem.

Met zoveel water is het geen wonder dat Lake Superior een groot aantal vissoorten herbergt, waaronder soorten forel, baars en shiners. Veel soorten sculpins leven ook in het meer, waaronder de diepwater sculpin, een voornamelijk nachtelijke vis die zich op de bodem voedt. Lake Superior is ook de thuisbasis van de vreemde kwabaal, wiens lange lichaam hem de alternatieve naam aalpout opleverde. Actief in de winter, paait de kwabaal voordat het ijs zelfs smelt.

Naast vissen noemen veel andere waterdieren Lake Superior hun thuis. Klein zoöplankton, zoals watervlooien, roeipootkreeftjes en raderdiertjes, voeden zich zowel met elkaar als met fytoplankton. Deze wezens maken deel uit van de onderkant van de voedselketen en voeden grotere en complexere dieren. Andere kleine ongewervelde dieren leven ook in het meer, waaronder eendagsvliegnimfen en chironomids, waarvan de aanwezigheid een teken is van goede watercondities, evenals slakken, tweekleppige schelpdieren, amfipoden en garnalen. Deze kleine dieren omvatten zowel inheemse als niet-inheemse soorten, waarvan sommige door schepen en boten in de wateren van het Grote Meer zijn geïntroduceerd.

Wetlands langs de kusten van Lake Superior omvatten veel arme vennen, een specifiek type wetland dat wordt gekenmerkt door zure zandgronden en een extreem noordelijk klimaat. Ontledingssnelheden zijn traag in een arm moeras. Daar bloeien flora als vleesetende bekerplanten, buckbean, moeras-sint-janskruid en moerasrozemarijn. Moerassen komen ook voor rond Lake Superior, en planten die daar worden gevonden, kunnen soorten lisdodde, moerasklokbloem en gras met blauwe voegen omvatten. Ook struikachtige planten, zoals moerasspirea en weidewilg, kunnen daar groeien.

Lake Superior is ook de thuisbasis van vele niet-inheemse, invasieve soorten, waarvan sommige de ecologie van het meer bedreigen. Een van de meest beruchte hiervan is de zeeprik, een kaakloze parasiet die afkomstig is uit de Atlantische Oceaan. Zeeprikken zijn zulke agressieve en effectieve roofdieren dat in sommige gevallen slechts één op de zeven vissen hun aanvallen overleeft. Andere niet-inheemse dieren zijn de roestige rivierkreeft, quagga- en zebramosselen en de regenboogspiering. Zebra- en quaggamosselen concurreren met inheemse mosselen, waardoor hun aantal ernstig wordt verminderd en zelfs uitsterven wordt veroorzaakt. Er zijn ook invasieve planten, met name de Euraziatische watermilfoil, waarvan de ondergedompelde ranken dichte klonten vormen die storend zijn voor recreatieve activiteiten zoals vissen en varen.