Het belang van bloemen in de natuur is overal: ze kunnen insecten, vogels, dieren en mensen voeden; natuurlijke medicijnen leveren voor mensen en sommige dieren; en helpen bij de reproductie van een plant door externe bestuivers te lokken. Zonder bloemen zouden planten alleen maar groen zijn en zou de wereld een saaiere plek zijn.
Voortplantingshulpmiddelen
Het belangrijkste doel van bloemen is om te helpen bij de voortplanting van planten. Bloemen vormen een opvallend kenmerk van een verder eenvoudige, groenbladige plant. Wanneer insecten, vogels en enkele vleermuizen naar beneden duiken om naar de bloem te kijken en de nectar te stelen, zijn ze onbedoeld de planten bestuiven door stuifmeel of plantensperma van de mannelijke meeldraden naar de vrouwelijke te verplaatsen stampers.
Nectar voor insecten, vogels en vleermuizen
Er is een verscheidenheid aan insecten die smullen van de nectar van bloemen, maar de meest opvallende zijn bijen, wespen, mieren en vlinders. Omdat deze bloemen afhankelijk zijn van een externe bron om ze te bestuiven, zijn sommige planten geëvolueerd om zichzelf nog aantrekkelijker te maken voor hun bestuivers.
De bijenorchidee is zelfs zo geëvolueerd dat het lijkt alsof er een vrouwelijke bij op de orchidee zit, terwijl de "bij" eigenlijk een deel van de bloem is. De bloemen van de hibiscus en de trompetstok zijn zo geëvolueerd dat hun nectar gemakkelijk kan worden opgenomen en hun stuifmeel gemakkelijk kan worden overgedragen door kolibries en sunbirds.
Nectar- en stuifmeeletende vleermuizen voeden zich met bloemen van agave, orgelpijp, cardon en saguaro. Volgens Katy Hinman, een afgestudeerde student aan de State University van New York-Stony Brook, hebben deze planten: geëvolueerd om hun bloemen alleen 's nachts te openen, waardoor hun nectar en stuifmeel vrijkomen wanneer het hen uitkomt vleermuizen.
Voedselbron voor mensen
Rozenblaadjes worden al eeuwenlang gebruikt in de keuken en in thee, net als daglelies, paardebloemen, anjers, klavers en madeliefjes. Citrus- en bananenbloemen kunnen ook een voedselbron zijn. De bloesems van bieslook, knoflook, basilicum, jasmijn, lavendel, oregano en salie kunnen worden gebruikt als kruiden en specerijen in gerechten. Andere bloemen, zoals munt, kamille, gember en engelwortel, kunnen in thee worden gebruikt.
Voedselbron voor dieren
Herten en konijnen zijn de grootste bloemenroofdieren in het dierenrijk. Geraniums en viooltjes worden als eerste gegeten, evenals bloeiende groenten. Wasberen, stinkdieren en groundhogs knabbelen ook af en toe aan bloemen.
Medicinale hulpmiddelen
Veel bloemen hebben medicinale toepassingen, zoals begonia voor het verwijderen van gifstoffen in het lichaam, en calendula, zonnebloem en kamperfoelie voor de behandeling van keelpijn en tonsillitis. Korenbloem kan worden gebruikt om acne te behandelen, terwijl valeriaan en Californische klaproos menstruatiekrampen verlichten. Katten gebruiken zelfs bloemen om braken te veroorzaken en zo maagklachten te elimineren.
