Van zeeniveau tot boomgrens en daarbuiten, het plantenleven wordt beïnvloed door hoogte. Naarmate de hoogte toeneemt, verandert het klimaat. De lucht wordt kouder en droger, wat het plantenleven dienovereenkomstig beïnvloedt. Hoewel andere factoren direct of indirect bijdragen, speelt hoogte een rol bij de ontwikkeling en overleving van alle planten.
De uitdaging van grote hoogte
•••Jupiterimages/liquidlibrary/Getty Images
Vanwege de hoogtelimieten groeien bomen niet voorbij de boomgrens (boomgrens). Op die hoogte is de luchtdruk minder en wordt kooldioxide sterk verminderd. Koolstof is essentieel voor het voortbestaan van al het plantenleven. In de buurt van de boomgrens worden bomen kleiner, verspreid. De groei wordt belemmerd of vervormd. De bladeren zijn kleiner en hebben minder oppervlakte om de energiegevende kooldioxide te absorberen die ze nodig hebben. Alleen struikgewas, een paar winterharde wilde bloemen, korstmossen en mos zullen zich buiten de boomgrens en in het alpine gebied erboven wagen. Scrubgroei is klein. Het strekt zich uit dicht bij de grond voor bescherming tegen de droge, alpiene lucht. Tuft gras, korstmos en mos bedekken de grond en vangen het weinige vocht dat beschikbaar is op.
Hoogte en de Subalpiene
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
In de subalpiene onder de boomgrens is het bos bezaaid met weiden waar wilde bloemen in overvloed groeien en herten en elanden naar voedsel zoeken. De subalpiene strekt zich naar beneden uit van ongeveer 11.500 voet tot 9.000. Volgens een USDA-rapport toont een driejarige studie aan dat na het pakken in de hoge weiden foerageert paarden worden daar gepikt om te grazen herstelt trager na het grazen dan in weilanden lager verhogingen. Of en hoe dit significant verband houdt met de wereldwijde gewasproductiviteit is niet vastgesteld. Hoewel hoogte altijd aan het werk is, dragen andere factoren bij aan het effect op het plantenleven.
Gewaskwaliteit op grote hoogte
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Ook de breedte speelt een rol. De boomgrens komt niet in alle delen van de wereld op dezelfde hoogte voor. Koffiegewassen groeien op hoogtes tot 7000 voet in de Boliviaanse Andes, waar pieken tot 17.000 voet stijgen. Koffie die op grote hoogte wordt verbouwd, staat bekend om zijn uitstekende smaak. In de midden tot hoge gematigde zones op het noordelijk halfrond komt de boomgrens voor op 12.000 voet of minder. Volgens de Colorado State University Extension ontvangen druiven die op een hoogte van 4500 voet worden geteeld meer direct zonlicht en zijn ze van betere kwaliteit dan druiven die op lagere hoogten worden geteeld.
Hoogte en bestuiving
•••Merk X Afbeeldingen/Merk X Afbeeldingen/Getty Images
Indirect speelt hoogte een rol bij bestuiving. Als de hoogte onherbergzaam is voor de bijen of andere insecten die de bloesems van fruitbomen en planten bestuiven, kunnen gewassen eronder lijden. De bijenvlieg met lange tong die veel voorkomt op hoogtes tussen 4.500 en 5.500 voet heeft een diepgaand effect op de bestuiving van nectar-producerende bloemen, maar de bijenvlieg kan niet overleven buiten zijn leefgebied, dus nogmaals, de hoogte is onder controle. Wind speelt echter een rol bij de hoogte in de limieten voor succesvolle bestuiving. De wind neemt toe met de hoogte. Een sterke wind zal de bomen vaak schoonvegen van bloesems voordat het bestuivingsproces is voltooid.