Depositionele landvormen zijn het zichtbare bewijs van processen die sedimenten of rotsen hebben afgezet nadat ze werden getransporteerd door stromend ijs of water, wind of zwaartekracht. Voorbeelden zijn stranden, delta's, gletsjermorenen, zandduinen en zoutkoepels. Dergelijke landvormen kunnen in relatief korte tijd van vorm veranderen als het proces dat de opbouw heeft veroorzaakt recent is en nog steeds aan de gang is. Aan de andere kant zijn sommige afzettingslandvormen overblijfselen van processen die miljoenen jaren geleden zijn voltooid.
Gletsjerafzettingen
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Wanneer een gletsjer over een landschap beweegt, pakt hij rotsen, aarde en andere vormen van puin op en draagt ze met zich mee. Als de gletsjer zich terugtrekt, blijft het puin dat erin zit achter in het nieuwe landschap.
De term "morene" heeft verschillende betekenissen. Eén betekenis is een hoop puin achtergelaten in een gebied dat typisch is voor een ander landschap. Deze palen werden over lange afstanden gedragen door de beweging van gletsjers en werden vervolgens afgezet toen het ijs smolt. Drumlins zijn traanvormige afzettingsvormen die zijn ontstaan door het samendrukken van dergelijk puin.
Kustafzettingen
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Golven transporteren materialen zoals zand, rotsen, schelpen en vuil en laten ze vallen om zowel onderwater- als bovengrondse landvormen te vormen.
Stranden worden beschouwd als afzettingslandvormen, omdat ze grotendeels bestaan uit sediment dat daar door golven is afgezet. Dit soort kustlijnen zijn een voorbeeld van afzettingslandvormen die snel veranderen naarmate bestaand sediment wordt geërodeerd en nieuw sediment wordt afgezet.
Golven kunnen ook sediment afzetten in gebieden voor de kust, waar ze zandbanken en zandduinen vormen. Deze opbouw treedt meestal op wanneer golven in ondiep water neerstorten en een deel van het sediment van de bodem terug naar de oceaan trekken.
Rivieren
•••Thinkstock/Comstock/Getty Images
Rivieren kunnen ook sediment stroomafwaarts vervoeren om het af te zetten wanneer het water in een groter waterlichaam terechtkomt.
De vorming van de delta van de Mississippi-rivier was een gecompliceerd proces dat werd geleid door de afzetting van het sediment. Ooit zag de kustlijn van de zuidelijke Verenigde Staten er heel anders uit dan nu. Terwijl het water steeg en daalde, werden kanalen gevormd waardoor het rivierwater stroomde. Naarmate kanalen verstopt raakten of grond van stroomopwaarts werd opgestapeld, verschoof de monding van de rivier om deze veranderingen op te vangen en vormde de delta zoals die nu is.
Tijdsspanne
•••Thomas Northcut/Photodisc/Getty Images
Sommige soorten afzettingsvormen worden in de loop van duizenden jaren gecreëerd, terwijl andere binnen enkele maanden drastisch kunnen veranderen. Die gecreëerd door de bewegingen van gletsjers zijn relatief onveranderd gebleven sinds het smelten van de gletsjers die de sedimenten hebben laten vallen.
Andere afzettingsvormen veranderen veel vaker. De kustlijnen van stranden veranderen met de getijden en kunnen eroderen of oprukken in de oceaan als golven meer slib afzetten of wegvoeren.