Wat voor soort herten zijn er in Texas?

Er zijn twee soorten Texaanse herten die inheems zijn in het uitgestrekte en gevarieerde landschap van de staat: het witstaarthert (Odocoileus virginianus) en het muildierhert (O. hemineus). De Lone Star State claimt een van de grootste populaties whitetails in het land: bijna vier miljoen.

Naast de twee inheemse soorten herten, die meestal gemakkelijk kunnen worden onderscheiden op basis van fysieke uiterlijk en ecologie, zijn verschillende exotische hertensoorten in de staat geïntroduceerd om te jagen doeleinden.

We zullen elk van deze soorten en meer in dit artikel bespreken. Laten we beginnen!

Witstaarthert, het meest verspreide en evolutionair oude hert in Noord-Amerika, krijgt hun gemeenschappelijke naam van de besneeuwde onderkant van hun staarten, die ze duidelijk laten oplichten als ze gealarmeerd zijn. Hoewel whitetail-taxonomie een onzekere zaak is, worden in Texas historisch vier ondersoorten beschreven.

Het Texaanse hert whitetail (O. v. texanus) beslaat het breedste bereik, te vinden in de meeste centrale en westelijke delen van de staat. De Kansas-witstaart (O. v. macrourus), typisch voor de Osage Plains in Noord-Amerika, strekt zich uit tot in het noordoosten van Texas.

De overige twee ondersoorten hebben veel beperktere geografische gebieden: de Avery Island whitetail (O. c. mcilhennyi) woont aan de Gulf Coast in het zuidoosten van Texas en grenst aan Louisiana, terwijl de Carmen Mountains whitetail (O. v. carminis) wordt alleen gevonden in de Sierra del Carmen en andere verspreide woestijnbergketens in het grensgebied tussen Texas en Coahuila.

In vergelijking met whitetails hebben muilezelherten - genoemd naar hun buitenmaatse oren - een klein diep soortbereik in Texas. De staat herbergt een paar ondersoorten. Het woestijnmuildierhert (O. h. eremicus) van het zuidwesten en noorden van Mexico zwerft over het Trans-Pecos- en Edwards-plateau. Het Rocky Mountain-muildierhert (O. h. hemionus), het grootste en meest verspreide van alle muilezelherten, leeft in de Texas Panhandle, mogelijk in een hybride vorm met het woestijnmuildierhert. Volgens Texas Parks & Wildlife herbergt de staat waarschijnlijk tussen de 150.000 en 250.000 muilezelherten.

De oren van muilezelherten zijn naar verhouding veel groter dan die van whitetails. De staart van het witstaarthert is ondertussen groter en langerharig dan die van het muildierhert, dat klein is en een zwarte punt heeft. Het gewei van muilezelhertenbokken vertakt zich over het algemeen, terwijl de tanden van het witstaartgewei uit een hoofdbalk groeien; deze eigenschap is echter geen onfeilbare maatstaf voor identificatie.

Whitetails vluchten door te rennen en te storten, terwijl muilezelherten typisch "stot" zijn - dat wil zeggen, ze bonden met stijve benen terwijl alle vier de hoeven tegelijkertijd de grond raken. Ecologisch gezien geven Texas whitetails de voorkeur aan zwaar hout, struikgewas en dicht struikgewas, terwijl muilezelherten vaker in open land voorkomen.

Deze habitatvoorkeuren zijn het sterkst waar de twee herten elkaar overlappen: op de hoge vlaktes van de Texas Panhandle, bijvoorbeeld Muilezelherten foerageren bijvoorbeeld op de open graslanden, terwijl whitetails vasthouden aan de verwarde trekken en galerijbossen. Waar struiken en bomen voormalig grasland of struikgewas binnendringen, kunnen whitetails toenemen ten koste van muilezelherten.

Samen met vele andere soorten hoefzoogdieren leven er nu aanvankelijk verschillende exotische soorten herten in Texas Texas geïmporteerd naar particuliere boerderijen voor jachtdoeleinden en in verschillende mate nu ingeburgerd in free-roaming populaties.

Ongeveer 6000 herten met wilde as (As-as), een gevlekte soort die inheems is in Zuid-Azië, bewonen Texas. Andere exoten zijn het damhert (Dama dama), een kleine hertensoort uit Eurazië en een andere kleine hertensoort, het sikahert (Cervus nippon) uit Oost-Azië. Deze niet-inheemse soorten concurreren met inheemse herten, met name whitetails, en kunnen anders inheemse ecologische systemen verstoren.