Termieten zijn sociale insecten die in de meeste delen van de wereld voorkomen. Hoewel ze grotendeels bekend staan om hun destructieve gedrag met betrekking tot houtstructuren, zijn termieten betrokken bij vele andere aspecten van het menselijk leven.
Deze rollen variëren van het deel uitmaken van de diëten van veel culturen tot het mogelijk licht werpen op de toekomst van groen hernieuwbare energie.
Onderaardse termieten
ondergronds termieten zijn de meest voorkomende variëteit van termieten in de Verenigde Staten en er wordt aangenomen dat ze in het hele land miljarden dollars aan schade veroorzaken. De ondergrondse termiet leeft in kastenstelsels die in de miljoenen lopen binnen een enkele kolonie. Leven als een kastensysteem betekent dat termieten in specifieke banen worden geboren en als zodanig in hun uiterlijk variëren, afhankelijk van de taken die ze binnen de kolonie uitvoeren.
De basis arbeider termiet binnen de kolonie is meestal ongeveer een kwart inch lang en is lichtbruin van kleur. De
reproductieve agentia van de kolonie lijken op de arbeider, behalve dat ze korte vleugels hebben, maar ze kunnen niet vliegen. eindelijk, de soldaat termiet heeft een langere kop en kaken die helpen om de kolonie te beschermen.Drywood termieten
Drywood-termieten richten niet zoveel schade aan als ondergrondse termieten, maar veroorzaken nog steeds hun aandeel in de structuurschade in de Verenigde Staten. Drywood-termieten zijn groter dan ondergrondse termieten met een lengte van ongeveer een halve inch, met een licht crème lichaam en een donkere kop.
In feite wordt de termiet vaak de "witte mier" genoemd vanwege de lichte kleur van het lichaam en hoe vergelijkbaar het qua structuur is met de mier. Drywood termieten hebben geen kastensysteem en lijken allemaal op elkaar. Kolonies blijven meestal in de buurt van 3.000 termieten.
Habitat
De ondergrondse termiet kan grotendeels ondergronds worden gevonden in de buurt van houten constructies of beboste gebieden. De termieten bouwen modderbuizen van het vuil naar hun voedselbron boven de grond. Ze gedijen ook goed in gebieden waar vochtig hout te vinden is.
De drywood termiet, zoals de naam al aangeeft, leeft in droog hout. Meestal zijn ze te vinden op zolderruimtes en houten balken in funderingen. Kleine stapels zaagsel zijn vaak tekenen van een besmetting met drywood termieten.
Schade
Omdat termieten het liefst verborgen zijn en niet in de open lucht, is de schade meestal al ernstig voordat zich manifestaties van een besmetting voordoen. Termieten gebruiken hout als een essentieel en vast onderdeel van hun dieet. Aangezien termietenkolonies in de miljoenen kunnen tellen, duurt het niet lang voordat een kolonie enorme schade aanricht aan een structuur.
Termietenbarrières zoals vergiftigde grond of termietresistente materialen kunnen een effectieve manier zijn om termieten te voorkomen. Er zijn ook veel commerciële vergiften op de markt om een termieteninvasie te bestrijden.
Toepassingen
Termieten zijn lange tijd hinderlijk geweest voor woon- en commerciële gebieden in de Verenigde Staten. Termieten hebben echter vele andere toepassingen in de rest van de wereld. In sommige landen vormen termieten een belangrijk hoofdbestanddeel van het menselijke dieet. Er zijn ook termieten gevonden die helpen bij het lokaliseren van waterbronnen in India. Omdat ondergrondse termieten vocht nodig hebben om te overleven, worden termietenheuvels vaak gevonden naast verborgen waterbronnen in heel India.
Termieten worden momenteel ook onderzocht op hun vermogen om energie te creëren met behulp van metagenomica. Metagenomics is de studie van genetisch materiaal direct uit de omgeving gewonnen. Termieten hebben het unieke vermogen om tijdens de spijsvertering waterstof in hun maag te produceren.
Ze draaien zich dan om en gebruiken de waterstof als energie om hun lichaam van brandstof te voorzien. Met behulp van de principes van metagenomica geloven sommige wetenschappers dat ze de termieten kunnen reproduceren verteringsproces om waterstof te maken voor gebruik als een schone, hernieuwbare, commerciële energiebron (DOE/Joint Genome Instituut, 2006).