Welke kleur hebben zandvlooien?

De naam zandvlooien verwijst eigenlijk naar een heel geslacht van organismen. Het geslacht Emerita omvat een soort dier in de orde Decapoda die een verscheidenheid aan schaaldieren met 10 poten omvat (wat logisch is omdat "Decapoda" letterlijk vertaalt naar "10 voet").

Binnen dit geslacht zijn 10 verschillende en verschillende soorten zandvlooien. Elk van deze zandmijten heeft een iets ander uiterlijk, kleur, leefgebieden en gedragingen.

Zoals eerder vermeld is de term zandvlo eigenlijk een algemene term. Deze organismen worden ook wel zandmijten, zandwantsen, molkrabben, zandteken en zandkrabben genoemd. Ondanks een paar van die namen, zijn het eigenlijk geen spinachtigen of insecten en de term 'zandkrab' komt eigenlijk het dichtst bij de waarheid. Het is soms bekend dat ze mensen bijten, wat waarschijnlijk de oorsprong is van de term 'zandvlo'.

Het geslacht Emerita valt onder de orde Decapoda en de familie Hippidae. Dit betekent dat ze nauw verwant zijn aan andere soortgelijke schaaldieren zoals krabben,

Emerita soorten staan ​​bekend om hun graven onder het zand. Ze staan ​​erom bekend dat ze eerst hun staart ingraven, wat ze uniek maakt in vergelijking met andere graven schaaldieren zoals sommige soorten garnalen. Deze kleine krabachtige wezens kunnen in 1,5 seconde of minder onder het zand graven. Ze voelen zich thuis in het zand van stranden in de buurt van mariene omgevingen.

Er zijn 10 verschillende soorten zandvlooien die kunnen variëren van microscopisch klein tot ongeveer 1,5 inch lang. Soorten zijn te vinden langs de kusten van beide Verenigde Staten, langs de westkust van Afrika. Ze hebben allemaal lichamen in de vorm van tonnen die lijken op 'pilbugs'. Hun exoskeletten zijn hard en taai en laat ze opkrullen tot een bal (ook vergelijkbaar met pill bugs) zodat ze in en uit kunnen rollen met de getijden.

Ze gebruiken hun veerachtige antennes om voer te filteren. Veel vissers gebruiken deze wezens als aas voor baars en andere soorten commercieel gevangen vis. Ze worden soms ook door mensen gegeten, hoewel dit in de Verenigde Staten niet gebruikelijk is.

Zoals bij veel soorten dieren, hebben juveniele en volwassen zandmijten een iets andere kleuring. Juveniele zandvlooien zijn meestal iets donkerder dan hun volwassen tegenhangers met hun kleur variërend van donkerbruin tot zwart, waarbij sommige verschijnen als meer lichtbruin. Volwassen zandvlooien hebben de neiging om lichter van kleur te zijn, waarbij de donkerste soorten er donkerder uitzien, terwijl andere wit, beige en zelfs doorschijnend zijn.

Door deze kleuring kunnen de zandvlooien gemakkelijk opgaan in hun zandige habitats, waardoor ze gecamoufleerd blijven en predatie vermijden. Wetenschappers merken op dat de kleur de neiging heeft om nauw overeen te komen met het zand van de stranden waar ze wonen. Dit geldt met name voor soorten die doorschijnend lijken, omdat je in wezen gewoon door hun lichaam naar het zand beneden kijkt.

Er zijn ook aanwijzingen dat bepaalde soorten zandvlooien hun kleur kunnen veranderen op basis van waar ze zich bevinden. Wetenschappers bestuderen de nauw verwante Hippa testudinaria, die ook wel een zandvlo wordt genoemd, ontdekte dat exact dezelfde soort dramatisch verschillende kleuren krijgt op basis van het zand waarop hij leeft. Ze kunnen zelfs overeenkomen met verschillende patronen van het zand / de rotsen op die specifieke stranden.

Het fenomeen is niet ongewoon. Veel organismen evolueren om camouflage te hebben die bij hun omgeving past. De meeste camouflage aanpassingen zijn genetisch van aard.

Wetenschappers zijn echter van mening dat dit geval een beetje anders is. Elk van de verschillende kleuren van Hippa testudinaria soorten worden verondersteld genetisch identiek te zijn en hebben eenvoudigweg een mechanisme ontwikkeld waarmee ze hun kleur kunnen aanpassen op basis van waar ze aanspoelen.