Muggen, om het botweg en misschien zachtaardig te zeggen, zijn niet meer dan ongedierte voor mensen, met hun karakteristieke lente- en zomerbeten die bij de meeste mensen pijn, jeuk en zwelling veroorzaken. Sommige dieren draaien de rollen om met deze vervelende insecten en maken muggen onderdeel van hun eigen dieet; hoewel het idee om deze muggenroofdieren als ongediertebestrijdingsmiddelen te gebruiken aantrekkelijk is, helpen ze in werkelijkheid zelden om het aantal muggen in significante mate onder controle te houden.
Insecten die muggen eten
Insecten die muggen eten zijn libellen en hun minder bekende neven, waterjuffers. Libellen hebben de neiging om overdag te eten, wanneer muggen, die 's nachts het meest actief zijn, voor het grootste deel verborgen zijn in het nabijgelegen kreupelhout. Hierdoor is de muggenopname door volwassen libellen lager dan optimaal. Gelukkig (voor muggenhaters) voeden libellenlarven zich daadwerkelijk met muggenlarven wanneer ze kunnen, om de mate waarin libellen de meeste van hun roofschade aan muggen aanrichten voordat een van beide insecten zelfs maar in de buurt is volwassen.
Een veel voorkomende bijnaam voor libellen, "muggenhaviken", is niet echt gerechtvaardigd in die zin dat libellenpredatie weinig doet om het aantal muggen te verminderen. (Merk op dat de naam "muggenhavik" vaak wordt gebruikt bij andere soorten zoals kraanvliegen.)
Muggen ontwikkelen zich onder water van eitjes tot larven tot poppen. Om te ademen hangen de larven zich aan het wateroppervlak met een beademingsbuis of sifon. Hier zijn ze kwetsbaar voor andere aan de oppervlakte levende muggenroofdieren zoals draaimolenkevers (Gyrinidae) en schaatsenrijders (Gerridae).
Vleermuizen en vogels die muggen eten
Vogels die muggen eten zijn onder andere de purperzwaluw, zwaluwen, ganzen, sterns, eenden en trekkende zangvogels. Gewoonlijk eten deze roofdieren muggen in zowel het volwassen als het aquatische (larvale) stadium.
Paarse martins zijn waarschijnlijk de vogels die het meest bekend zijn om het eten van muggen, met verschillende onjuiste internetclaims die hun consumptie vele malen hoger plaatsen dan het in werkelijkheid is. In werkelijkheid bestaat waarschijnlijk niet meer dan 3 procent van hun dieet uit muggen.
Vleermuizen zijn zoogdieren die muggen eten. Hun door echolocatie aangedreven manier om hun prooi te jagen, te vangen en op te eten, maakt andere insecten een gemakkelijk doelwit voor vleermuizen. Hoewel vleermuizen veel verschillende nachtelijke insecten kunnen vangen, is hun affiniteit met muggen onmiskenbaar. Een recente studie aan de Universiteit van Wisconsin vond bewijs van muggen in de guano (uitwerpselen) van meer dan 70 procent van de de wilde vleermuizen bestudeerd, wat suggereert dat vleermuizen in hun natuurlijke habitat veel meer muggen eten dan voorheen gedachte.
Vissen die muggen eten
Ja, zelfs vissen doen mee aan de mug-predator act. Dit is duidelijk beperkt tot het larvale stadium van de mug, dat plaatsvindt in zoet water. Goudvissen, guppy's, bas, bluegill en meervallen jagen allemaal tot op zekere hoogte op muggenlarven.
De kampioen muggenetende vis is echter: Gambusia-affili, de zogenaamde "muggenvis". Dit is mogelijk het enige dier dat effectief is als het doelbewust wordt gebruikt als middel om muggen te bestrijden. Ze worden geboren in broedsels van enkele honderden, en een enkele jonge mugvis kan bijna de helft van zijn lichaam consumeren gewicht tot meer dan anderhalf keer zijn lichaamsgewicht aan voedsel per dag, een aanzienlijk deel hiervan bestaat uit muggen larven.
Andere dieren die muggen eten
Eén type schildpad, de roodwangschildpad, is met enig effect gebruikt om de populaties van muggenlarven in Honduras onder controle te houden.
Volgens sommige bronnen eten kikkervisjes en volwassen kikkers veel muggen en hun larven, maar in werkelijkheid doen alleen de schopvoetpad, de groene boomkikker en de gigantische boomkikker dit in aanzienlijke aantallen.
We kunnen misschien niet afhankelijk zijn van andere dieren om ons van deze vervelende insecten te verlossen, maar muggen zijn niettemin voedsel voor een verscheidenheid aan wezens.