Keizerspinguïns zijn te vinden in hun natuurlijke habitat op Antarctica. In de winter kunnen de temperaturen dalen tot min 76 graden Fahrenheit met gevoelstemperatuur. De keizerspinguïn is de grootste van alle pinguïnsoorten en bereikt een hoogte van ongeveer 45 inch en een maximaal gewicht van ongeveer 88 pond.
Gevaren
De roofdieren die een bedreiging vormen voor keizerspinguïns in het wild; omvatten haaien, orka's, zeehonden en vogels - zoals Antarctische reuzenstormvogels. Afgezien van roofdieren, is de grootste bedreiging voor keizerspinguïns blootstelling aan extreem koude temperaturen. Keizerspinguïns zijn de enige soorten Antarctische pinguïns die tijdens de koudste winterperiodes in de regio blijven.
Verdediging tegen onderwaterroofdieren
Keizerspinguïns worden blootgesteld aan de dreiging van roofdieren wanneer ze op zoek zijn naar voedsel, zoals vissen en schaaldieren in het water. Het belangrijkste roofdier van de keizerspinguïn is de zeeluipaard. De kleur van de veren van de pinguïn helpt hen om te voorkomen dat ze worden opgemerkt door roofdieren wanneer ze onder water zijn. Als een roofdier neerkijkt op een keizerspinguïn, helpen de donkere veren op zijn rug hem om op te gaan in de donkere diepten van de oceaan eronder. Als een roofdier beneden zwemt en omhoog kijkt, helpen de witte veren op het lichaam van de pinguïn hem te camoufleren tegen de lucht boven het wateroppervlak. Snelheid is ook een belangrijke verdediging voor keizerspinguïns. Onder water kunnen ze zwemmen met snelheden tot 15 kilometer per uur.
Jongeren verdedigen
Mannelijke keizerspinguïns broeden eieren voor een periode van ongeveer 9 weken. Eieren worden bovenop de poten van de mannelijke pinguïn gehouden en ze zijn bedekt met een plooi van dikke, gevederde huid, een broedbuidel genaamd. Pas uitgekomen kuikens blijven onder de bescherming van de broedbuidel van hun vader tot hun moeder terugkeert. Jonge kuikens kunnen vrijwel onmiddellijk sterven als ze niet worden beschermd tegen het barre Antarctische klimaat. Zodra de moeder terugkeert, kan de mannelijke pinguïn het kuiken verlaten en op zoek gaan naar voedsel - na meer dan 2 maanden vasten. Vrouwtjes beschermen kuikens tegen roofdieren en houden ze warm met hun eigen broedzakken. Moeders voeren hun kuikens met uitgebraakte vis. Oudere kuikens kruipen bij elkaar voor veiligheid en warmte in groepen die crèches worden genoemd; terwijl hun ouders hen voor korte tussenpozen verlaten om te foerageren. Kuikens zijn volwassen genoeg om onafhankelijk te worden rond de leeftijd van 4 maanden.
Verdediging tegen de kou
Fysieke en gedragsmatige aanpassingen helpen keizerspinguïns om te overleven in het barre Antarctische klimaat. Pinguïns kruipen in grote groepen bij elkaar om elkaar warm te houden. Wanneer een pinguïn van binnenuit voldoende warm is geworden, gaan ze naar de buitenkant van de groep om een van de koudere pinguïns naar binnen te laten bewegen en warm te worden. Keizerspinguïns hebben vier lagen veren. Gladde, waterdichte veren bedekken pluizige, isolerende veren. Een dikke laag blubber biedt de keizerspinguïn extra bescherming tegen de kou.