Hoe beschermt de atmosfeer van de aarde levende organismen?

De atmosfeer rond de aarde bestaat uit veel gassen, waarvan stikstof en zuurstof de meest voorkomende zijn. Het bevat ook waterdamp, stof en ozon. In de onderste laag van de atmosfeer -- de troposfeer -- hoe hoger je komt, hoe lager de temperatuur. Boven de troposfeer bevindt zich de stratosfeer, het gebied waar straalvliegtuigen vaak vliegen. De temperatuur stijgt naarmate je door deze laag omhoog gaat vanwege ozon, dat zonnestraling absorbeert. Boven de stratosfeer bevinden zich de mesosfeer en de thermosfeer, waar het heet is en de lucht ijl. Ten slotte is er de exosfeer, waar veel satellieten omheen draaien.

Ozon is voornamelijk geconcentreerd in de stratosfeer, waar het zonnestraling absorbeert en de levende organismen op aarde beschermt tegen het ultraviolette licht van de zon. UV-straling is schadelijk voor DNA; zonder de ozon in de atmosfeer zouden levende organismen niet kunnen bestaan ​​en gedijen zoals ze nu doen. UV-licht veroorzaakt kanker en staar en beschadigt het DNA. De afgelopen jaren is de ozonlaag dunner geworden als gevolg van door de mens gemaakte chemicaliën.

Het broeikaseffect verwijst naar het vermogen van sommige componenten van de atmosfeer - voornamelijk koolstofdioxide - om warmte te absorberen en vast te houden. Hoewel te veel hitte een probleem is - gevolgen zijn een verandering in weer en klimaat en een stijging van de zeespiegel - is het broeikaseffect een noodzakelijke beschermer van het leven op aarde. Het laat de atmosfeer functioneren als een deken, waardoor temperaturen gunstig zijn voor het leven van de planeet. Mensen ademen koolstofdioxide uit en geven het af aan de atmosfeer bij het verbranden van fossiele brandstoffen en planten. Planten absorberen koolstofdioxide als onderdeel van fotosynthese, houden de koolstof vast en geven zuurstof af. De maan, die geen atmosfeer heeft, heeft een gemiddelde temperatuur van min 18 graden Celsius (nul graden Fahrenheit).

Er bewegen veel rotsen en stof door het zonnestelsel, sommige behoorlijk groot. Deze lichamen worden meteoroïden genoemd. Wanneer meteoroïden het aardoppervlak raken en soms schade aanrichten, worden ze meteorieten genoemd. De atmosfeer helpt de aarde te beschermen tegen meteorietinslagen. Bijna alle meteoroïden botsen met extreem hoge snelheden in de atmosfeer, desintegreren en creëren een gloed die kan worden gezien als een streep in de lucht. Deze lichamen worden meteoren genoemd.

Vanwege het aandeel gassen in de atmosfeer worden het aardoppervlak en zijn levende wezens beschermd tegen snelle verbranding - verbranding. Voor verbranding is zuurstof nodig, het op een na meest voorkomende gas in de atmosfeer, goed voor bijna 21 procent van de samenstelling. Stikstof is het meest voorkomende gas en vormt meer dan 78 procent van de atmosfeer. De stikstof verdunt de zuurstof en het aardoppervlak vermijdt de negatieve gevolgen van het nut van zuurstof als onderdeel van vuur. Zuurstof zelf is niet brandbaar, maar reageert met andere elementen om vuur te produceren.