Wat gebeurt er als er een orkaan optreedt?

Orkanen zijn krachtige tropische cyclonen die weken kunnen duren en grote gebieden verwoesten met krachtige wind en overstromingen. In tegenstelling tot tornado's, die zich snel en met weinig waarschuwing kunnen vormen, vereisen orkanen een zeer specifieke reeks omstandigheden en hebben ze enige tijd nodig om zich te ontwikkelen. Voorspellers letten goed op deze omstandigheden om deze gevaarlijke stormen te voorspellen.

Het belangrijkste ingrediënt bij de vorming van een orkaan is warme, vochtige lucht, daarom wordt de lucht het meest gevormd in de regio dicht bij de evenaar. Hete, vochtige lucht boven de oceaan stijgt op, waardoor de druk eronder afneemt. Als de lucht stijgt en afkoelt, vormt het wolken. Wanneer er meer lucht in het systeem stroomt, begint de koelere, met wolken beladen lucht te bewegen, waardoor de rotatie van de storm begint. Het Coriolis-effect dat wordt gecreëerd door de rotatie van de aarde zorgt ervoor dat stormen op het noordelijk halfrond tegen de klok in draaien, terwijl cyclonen in de zuidelijke helft van de wereld de andere kant op draaien.

De eerste fase van een orkaan is de fase van de "tropische depressie". Om een ​​storm te classificeren als een tropische depressie, moet het een lagedrukgebied zijn met onweersbuien, met windsnelheden tot 61 kilometer per uur (38 mph of 33 knopen). Op dit punt begint de rotatie, maar de storm blijft ongeorganiseerd en vertoont geen duidelijk gevormd oog. Sommige tropische depressies storten in, terwijl andere zich door de oceaan verplaatsen, kracht verzamelen en in intensiteit toenemen. Het National Hurricane Center noemt geen tropische depressies, maar kent elk systeem een ​​nummer toe.

Als een tropische depressie voldoende aantrekt, wordt het een tropische storm. Tropische stormen hebben winden variërend van 63 tot 117 kilometer per uur (39 tot 73 mph of 34 tot 63 knopen) met georganiseerde rotatie. Op dit punt vormen zich dichte regenbanden en het stormsysteem kan honderden kilometers breed zijn. In dit ontwikkelingsstadium geeft de NHC het stormsysteem een ​​naam uit een vooraf gegenereerde alfabetische lijst, en het systeem zal die naam dragen totdat het verdwijnt.

Zodra een tropische storm aanhoudende winden genereert van meer dan 119 kilometer per uur (74 mph of 64 knopen), wordt het een orkaan van categorie 1 op de Saffir-Simpson-orkaanschaal. Deze stormen presenteren krachtige regenbanden, goed gedefinieerde rotatie en een centraal oog, een rustige plek in het midden van de storm. Als de storm 179 kilometer per uur (111 mph of 96 knopen) of een storm van categorie 3 bereikt, classificeert de NHC het als een grote orkaan. De krachtigste stormen bereiken categorie 5, met aanhoudende winden van meer dan 249 kilometer per uur (155 mph of 135 knopen). Orkanen beginnen hun intensiteit te verliezen zodra ze aan land komen, of wanneer ze bepaalde meteorologische omstandigheden tegenkomen, en de National Weather Service zal een systeem blijven volgen en bewaken totdat het onder de tropische depressiesterkte komt en verdwijnt.