Nasleep van orkaan Maria: ecologische ramp gaat door

Het is bijna twee jaar geleden dat orkaan Maria Puerto Rico, Dominica, de Amerikaanse Maagdeneilanden en andere delen van het Caribisch gebied verwoestte. De storm van categorie 5 was de sterkste orkaan die Puerto Rico de afgelopen 80 jaar heeft meegemaakt. Het schakelde de stroom uit, bracht huizen met de grond gelijk, vernietigde wegen en had een blijvende impact op het milieu. Vandaag de dag blijven de mensen en gebieden die getroffen zijn door orkaan Maria lijden.

De verwoesting van orkaan Maria

In september 2017 kwam orkaan Maria aan in het Caribisch gebied. Er wordt geschat dat 2.975 tot 4.645 personen stierf in Puerto Rico, volgens The Guardian. CNN meldt die de orkaan van categorie 5 heeft veroorzaakt $ 90 miljard bij schade. Het veroorzaakte stroomuitval die maanden duurde en zorgde voor ernstige voedsel- en watertekorten. De storm spoelde ook wegen, bruggen en huizen weg. De overstromingen die daarop volgden zorgden voor extra schade en aardverschuivingen. Orkaan Maria was niet alleen een verwoestende gebeurtenis voor de mens, het veroorzaakte ook aanzienlijke vernietiging van de ecosystemen.

instagram story viewer

40.000 aardverschuivingen

De U.S. Geological Survey en de Universiteit van Puerto Rico hebben vastgesteld dat orkaan Maria heeft geleid tot: 40.000 aardverschuivingen in Puerto Rico. Zware regenval en overstromingen verzadigden de grond, waardoor de grond en rotsen van de heuvels afgleden en grote delen van het eiland verwoestten. Aardverschuivingen beschadigden huizen, blokkeerden wegen en maakten het herstel voor de bewoners nog moeilijker.

Bossen veranderen

De National Science Foundation (NSF) onderzocht de impact van dode en gebroken bomen na orkaan Maria. Hoewel de meeste palmbomen in Puerto Rico overleefden, leden andere soorten enorme schade door de storm. Wetenschappers geloven dat orkaan Maria twee keer meer bomen heeft gedood dan andere stormen in het verleden. De verwoesting van hardhout betekent dat palmbomen de bossen kunnen overnemen en het landschap kunnen veranderen. Dit zal ook gevolgen hebben voor het soort dieren in het wild dat in de bossen leeft.

Kort na de storm schatten onderzoekers dat orkaan Maria verwoestte 30 procent van de bomen in Puerto Rico. Dode en kapotte bomen vielen op hoogspanningslijnen en huizen. Ze blokkeerden wegen en bruggen, wat extra obstakels opleverde. Sommige bomen die het overleefden, verloren hun gebladerte toen de krachtige stormen de bladeren eraf scheurden.

Tegenwoordig geloven onderzoekers dat 30 miljoen bomen overleden in Puerto Rico. Omdat bomen koolstofdioxide (CO2) opvangen, betekent hun verlies dat de CO2 niet wordt vastgehouden en in de atmosfeer blijft. Daarnaast, 5,75 miljoen ton koolstof kunnen worden vrijgegeven als de bomen blijven rotten.

Nitraat in het water

Nitraat is een anorganische verbinding die bestaat uit stikstof en zuurstof. Het bestaat in zowel natuurlijke als synthetische vormen. Nitraat vind je bijvoorbeeld in meststoffen. Na orkaan Maria merkten onderzoekers dat de hoeveelheid nitraat in stromen toegenomen door overstromingen, stormschade en afvloeiing. In Puerto Rico zorgde de verwoesting van de bossen ook voor een toename van nitraat in het water.

Nitraat in drinkwater vormt een ernstig gezondheidsrisico omdat het invloed kan hebben op de manier waarop het bloed zuurstof vervoert. Het kan veroorzaken methemoglobinemie of blauwe baby syndroom bij zuigelingen en gezondheidsproblemen zoals misselijkheid, hoofdpijn, snelle hartslag en maagkrampen bij volwassenen.

Te veel nitraat in een ecosysteem kan ook leiden tot algenbloei en een slechte waterkwaliteit die vissen en andere soorten aantast. Algenbloei kan het zuurstofgehalte in het water verlagen en vissen doden. Onderzoekers maken zich zorgen dat hoge nitraatniveaus uiteindelijk dode zones aan de kust kunnen veroorzaken.

Slechte lucht- en waterkwaliteit

Nitraten zijn niet het enige probleem na orkaan Maria. Watertekorten dwongen veel mensen om regenwater te oogsten en andere bronnen te gebruiken die mogelijk besmet waren met bacteriën en chemicaliën. Overstroming nabij Superfund-sites in Puerto Rico zijn mogelijk gevaarlijke chemicaliën zoals lood in het drinkwater terechtgekomen. Helaas was het door uitgebreide stroomstoringen, tekorten aan voorraden en andere problemen moeilijk om de volledige impact van de storm op de waterkwaliteit te volgen.

Overstromingen en regenval creëerden de perfecte omstandigheden voor schimmelgroei in huizen na de orkaan. Ondertussen dwongen stroomuitval mensen om te vertrouwen op generatoren die dampen produceerden. De slechte luchtkwaliteit in de huizen van mensen als gevolg van deze omstandigheden heeft geleid tot pieken in astma en luchtwegaandoeningen. AP-rapporten dat schimmel, pollen en vervuiling grotere problemen zijn geworden.

Verliezen in het wild

Onderzoekers hebben moeite gehad om het verlies van dieren in het wild in de nasleep van orkaan Maria te berekenen. Regen, overstromingen, wind en vervuiling hebben veel dieren gedood, maar het is moeilijk om exacte cijfers te vinden. Omdat de orkaan natuurlijke habitats vernietigde en voedselvoorraden wegvaagde op de eilanden in het Caribisch gebied, hadden dieren geen kans om de getroffen gebieden te ontvluchten.

Een grote populatie die door stormen wordt geschaad, zijn eigenlijk vleermuizen - wat enorme gevolgen kan hebben. Vleermuizen helpen bij het verspreiden van zaden, en hun afnemende populatie kan een jaarlijks verlies van $ 25 miljoen aan de landbouwindustrie. En ze eten elk jaar tonnen muggen, wat betekent dat die insecten (die schadelijke ziekten zoals Zika dragen) een groter gezondheidsdilemma kunnen veroorzaken.

Visserij is een belangrijk onderdeel van de Caribische economie. In Puerto Rico kostte orkaan Maria de visserijsector tot up $3,8 miljoen. Er waren tekorten aan vis, vervuiling en waterproblemen. Koraalriffen leden ook onder de toenemende sedimentatie.

Het verlies of de achteruitgang van inheemse vogels, vlinders en andere soorten heeft een vacuüm gecreëerd dat invasieve, niet-inheemse dieren in het wild snel opvult. Zo lijkt de kuifzoemer, een inheemse vogel in Puerto Rico, na de stormen te zijn verdwenen. Dieren die het overleefden, zijn gedwongen te migreren naar verschillende delen van de eilanden, wat van invloed kan zijn op het fokken en de overleving op lange termijn.

Langzaam herstel

Het herstel na orkaan Maria verloopt traag voor mens en milieu. De ecologische impact van de orkaan is wijdverbreid. Van slechte luchtkwaliteit tot het verlies van dieren in het wild, onderzoekers blijven gegevens verzamelen, maar hebben mogelijk jarenlang niet alle antwoorden. Sommige wetenschappers denken dat het misschien zo is meer dan een decennium voordat de dieren herstellen, en het kan zelfs nog langer duren voordat de rest van de ecosystemen weer normaal worden.

Teachs.ru
  • Delen
instagram viewer