Het is het klimseizoen op de Mount Everest en dit jaar is het bijna net zo dodelijk als ooit.
Dodelijke seizoenen op 's werelds hoogste berg vinden meestal plaats dankzij factoren buiten menselijke controle, zoals sneeuwstormen of lawines. De laatste jaren zijn er echter steeds meer avonturiers en klimmers – sommigen veel te onervaren om bestand zijn tegen de barre omstandigheden en de fysieke tol van het beklimmen van de Everest – worden naar de ongelooflijke piek.
Het is moeilijk voor Nepal om die avonturiers af te wijzen. Toerisme brengt meer dan $ 2 miljard per jaar naar het land en ondersteunt bijna een half miljoen banen, grotendeels dankzij menigten die Everest op de een of andere manier willen ervaren. Het is geen goedkope poging om de top te bereiken - het kan overal lopen van $ 35.000 tot $ 100.000, afhankelijk van de uitrusting, vergunningen en gidsen die je nodig hebt.
Maar het zijn die menigten die bijdragen aan het dodental van dit jaar op de Everest. Recente foto's van de top
hebben een verkeersopstopping getoond op de top, met een lange, strakke rij klimmers die wachten op hun selfie bovenop de berg. Klimmers die er levend uitkwamen, noemden de piek een "dierentuin', met mensen die naar foto's dringen en zelfs over een lijk moeten klimmen om helemaal naar boven te komen.Die lange wachttijden op de top zijn niet alleen vervelend. Ze zijn dodelijk. Zuurstof is gevaarlijk dun zo hoog in de lucht, dus klimmers moeten zuurstofmaskers en -bussen bij zich hebben om te overleven. Voor het laatste deel van de klim laten ze het grootste deel van hun uitrusting achter en klimmen ze gewoon met de bovenkleding en zuurstof die ze nodig hebben voor wat een paar uur stijgen en dalen zou moeten zijn. Maar dit jaar meldden klimmers en sherpa's dat sommigen de lange wachttijd aan de top niet hadden verwacht en niet genoeg zuurstof hadden meegenomen om ze in die uren vertraging te dekken.
Andere vermijdbare sterfgevallen en verwondingen zijn dit jaar en de afgelopen jaren gebeurd met onervaren klimmers. Er zijn kleinere bergen over de hele wereld die kunnen worden beklommen door relatief onervaren avonturiers, maar Everest is daar niet een van. Klimmers met onjuiste uitrusting, een gebrek aan begrip van hoe ze de mensen om hen heen kunnen helpen in tijden van times noodsituatie of geen ervaring met zuurstofmoeheid kan zowel zichzelf als hun medemens in gevaar brengen klimmers.
Dodelijk voor de berg, ook
Het is onmogelijk om de milieu-impact te negeren die zoveel klimmers, vooral onervaren, hebben op een van 's werelds meest majestueuze locaties. Meer klimmers betekent meer afval, simpel en duidelijk. Soms aangeduid als "'S Werelds hoogste vuilnisbelt”, hebben verwoestende beelden de prachtige piek laten zien bezaaid met afgedankte klimuitrusting, zuurstofflessen en lege voedselcontainers. Een klimmer zei dat je geen kaart nodig hebt om bij het Everest-basiskamp te komen, je hoeft alleen maar de prullenbak te volgen.
Meer klimmers betekent ook meer poep. Een milieugroep trok onlangs 28.000 pond van menselijk afval van de berg af, in de hoop het land schoon te maken, te voorkomen dat het nabijgelegen watervoorraden vervuilt en het op een milieuvriendelijke manier af te voeren.
Klimaatverandering helpt niet. Terwijl de berg opwarmt, smelt het ijs, wat betekent dat een deel van het afval, de poep en de lichaamsdelen die decennialang zijn begraven, nu worden opgegraven.
Gaat er iets veranderen?
Hopelijk! Toen het nieuws over het dodelijke seizoen van Nepal begon te breken, zei Nepal eerst dat ze dat zouden doen nog steeds grote aantallen vergunningen afgeven aan mensen die de berg willen beklimmen. Dit jaar, 381 mensen kregen vergunningen om de berg te beklimmen, wat volgens velen het hoogste aantal vergunningen is dat ooit is verleend. Maar naarmate het verhaal zich verspreidde, hebben sommige Nepalese politici zich uitgesproken in de hoop dat het creëren van enkele criteria om ervoor te zorgen dat elke Everest-klimmer weet wat hij doet.
Milieugroepen proberen ook te doen wat ze kunnen om klimmers te helpen hun ecologische voetafdruk op de Everest te verkleinen en de berg ongerept te houden. Ze moedigen touroperators aan om met milieuvriendelijkere uitrusting te klimmen en alles (inclusief poep!) mee te nemen als ze afdalen. Opruimgroepen hebben plaatsgevonden duizenden kilo's afval naar beneden om het op de juiste manier weg te gooien.
Helaas zijn er levens verloren gegaan en is er al veel schade aan de berg aangericht. Houd daar rekening mee als je ooit grote dromen hebt gehad van een selfie bovenop de Everest. De foto kan eeuwig meegaan, maar dat geldt ook voor uw ecologische voetafdruk. Als je naar een van de natuurlijke wonderen van onze wereld gaat, doe dan vooraf je huiswerk en leer hoe je alles kunt ervaren terwijl je niets schadelijks achterlaat.