Adaptatietheorie, ook wel overlevingstheorie of survival of the fittest genoemd, is het vermogen van een organisme om zich aan te passen aan veranderingen in zijn omgeving en zich dienovereenkomstig in de loop van de tijd aan te passen. Aanpassingen vinden plaats over generaties van een soort met die eigenschappen die een individueel dier helpen het meest te eten en te paren overvloedig wordt doorgegeven van generatie op generatie totdat de hele soort verandert om beter geschikt te zijn voor hun milieu.
Geschiedenis
De beroemdste wetenschapper in verband met adaptieve theorie is Charles Darwin wiens studies in de jaren 1830 op de Galapagos-eilanden een vaste relatie tussen het organisme en zijn leefgebied tot stand brachten. Vóór Darwin accepteerden andere wetenschappers zoals Empedocles, Aristoteles, William Paley, Lamarck en Buffon het feit dat soorten veranderd, maar begreep niet volledig de reden achter de veranderingen of dat aanpassing een continu proces was zonder definitieve het formulier. Aanpassingstheorie stelde drie veranderingen voor wanneer habitat verandert: het volgen van habitats, genetische verandering of uitsterven. Van de drie is alleen genetische verandering de aanpassing.
Habitat volgen en uitsterven
Habitattracking is wanneer een soort een habitatverandering volgt of een andere omgeving vindt die lijkt op die waarin hij eerder leefde. Wanneer een soort zich niet kan verplaatsen of veranderen, is het resultaat dat de soort uitsterft of uitsterft.
Genetische verandering
Genetische verandering is wanneer natuurlijke selectie het dier met lichte mutaties in staat stelt een voordeel te hebben ten opzichte van de rest van de populatie, waardoor ze de beste toegang hebben tot voedsel en partners. Darwin zag bijvoorbeeld de schildpadden op twee van de eilanden die hij bestudeerde. Eén schildpaddenpopulatie at voedsel dat laag bij de grond was. Deze schildpadden hadden korte poten en rechte schelpen. Toen de schildpadden naar een ander eiland migreerden, lag de voedselbron veel hoger. Schildpadden met langere benen overleefden. Na verloop van tijd groeide ook hun nek en werden hun schelpen afgerond met een grote groef aan de voorkant om uit te rekken om het voedsel te bereiken. De hele populatie op het nieuwe eiland groeide om deze aanpassingen in hun soort op te nemen.
Co-aanpassingen
In gevallen waarin twee of meer soorten symbiotisch aan elkaar zijn gebonden om te overleven, moeten co-aanpassingen plaatsvinden. De ene soort maakt een aanpassing; de andere soorten moeten dit voorbeeld volgen om de wederzijds voordelige relatie voort te zetten. Evenzo, als een soort volledig sterft, kan de overlevende soort proberen zich snel aan te passen, maar sterft meestal ook uit.
Interne aanpassingen
Soms kunnen aanpassingen intern plaatsvinden en niet buiten het lichaam worden gezien. Enkele voorbeelden hiervan zijn gewervelde dieren die zich aanpassen om hun lichaamstemperatuur te kunnen reguleren. Een ander voorbeeld is een soort die een uitgebreider immuunsysteem ontwikkelt of zijn hersenfunctie verbetert.
