Biomassa is een hoeveelheid biologisch materiaal, meestal beschreven in termen van nettoverlies of nettowinst gedurende een bepaalde tijd. Deze waarde wordt meestal uitgedrukt in droog gewicht, of kan worden gedefinieerd in termen van een enkel element zoals koolstof of stikstof. De berekening kan worden gebruikt om veranderingen aan een individu, een populatie van individuen of een heel ecosysteem te beoordelen. Door te weten hoe u veranderingen in biomassa kunt berekenen, kunt u de gezondheid en conditie van een biologisch systeem, zoals een bos of wetland, beoordelen.
Het is altijd belangrijk om de tijdsperiode vast te leggen waarover biomassa wordt berekend. Biomassa wordt meestal uitgedrukt als een netto verandering in biomassa omdat er binnen de aangegeven tijdsperiode significante veranderingen in de biomassa kunnen plaatsvinden. De berekening is gedefinieerd als:
Door de afname van biomassa af te trekken van de bruto toename van biomassa, wordt de netto verandering in totale biomassa voor de gespecificeerde tijdsperiode bepaald.
De bovenstaande vergelijking kan worden gebruikt om echte wereldveranderingen in biomassa te onderzoeken. Zo zijn veel bosbouw- en houtkapexperts geïnteresseerd in de netto toename van biomassa voor een bosopstand (een groep bomen in hetzelfde gebied met vergelijkbare kenmerken, waaronder leeftijd en grootte). Door specifieke bosbouwmetingen te doen, kan de geschatte bruto toename van de biomassa van bomen voor de opstand worden berekend. De bruto toename van biomassa is echter vaak niet gelijk aan de netto toename van biomassa. Als een insectenplaag de bomen aantast, kunnen grote biomassaverliezen optreden. Ook kunnen stormen en ander weer een aantal bomen doen omwaaien, waardoor ze onbruikbaar worden voor de boswachter. Deze verliezen moeten worden beoordeeld en afgetrokken van de berekende bruto toename van boombiomassa om de bruikbare toename van netto boombiomassa echt te kunnen beoordelen.