Met welke aanpassingen kunnen Toco-toekans leven?

Bekend om hun grote, kleurrijke snavels, hebben toco-toekans de grootste verhouding tussen snavel en lichaam van alle vogels ter wereld. Deze luifelbewoners leven in de neotropische regio's van Zuid- en Midden-Amerika, waar het grootste deel van hun dieet bestaat uit seizoensfruit. Ondanks het kenmerkende uiterlijk van de toco toekan, weten onderzoekers heel weinig over roofdieren en levensduur. In plaats daarvan richt het onderzoek zich op hoe deze vreemd gevormde vogels erin slagen om in het wild te leven en te gedijen.

Hoewel het een verplichting lijkt, helpt de grote snavel de tocotoekan om fruit, insecten, eieren en kleine vogels te grijpen. Onderzoekers geloven dat de snavel een partner kan aantrekken. De snavel biedt een middel om veren glad te strijken en te verdedigen tegen kleinere roofdieren. De toco toekan past de bloedtoevoer naar de snavel aan om hun lichaamstemperatuur te regelen door middel van gecontroleerd warmteverlies, zodat de vogel niet oververhit raakt in zijn tropische habitat.

Door de grote snavels, relatief kleine lichamen en kortere vleugels vliegen toco toekans slecht. Om hun gebrek aan mobiliteit tegen te gaan, hebben toco-toekans sterke benen en tenen. Van hun vier tenen aan elke voet, zijn de eerste en vierde naar achteren, zodat twee tenen zich vanuit elke richting om de takken wikkelen. Door deze stevige grip kunnen de vogels langs takken in het bladerdak lopen en springen zonder zoveel op hun vleugels te hoeven vertrouwen.

De toco toekansnavel heeft een zwarte vlek op oranje en gele veren, die opgaan in de kleuren van het bladerdak. Het zwart-witte lichaam biedt meer bescherming in gebieden waar de toekans minder zichtbaar zouden moeten zijn. Toco toekans leven in holen in bomen, waar ze hun heldere snavels onder hun vleugels steken en hun staartveren optrekken om de kleuren te bedekken. Hierdoor kan de toco toekan opgaan in het donkere gat en mogelijk roofdieren vermijden.

Toco-toekans leven meestal in kleine groepen van zes volwassenen die samen reizen om verse fruitbronnen te vinden als de seizoenen veranderen of ze de beschikbare fruitvoorraden uitputten. Beide ouders werken samen om voor de eieren te zorgen en de jongen de eerste acht weken groot te brengen. Toco toekans kletsen luid en klikken met hun snavel om onderling te communiceren. Ze gebruiken ook hun luide kwakende geluiden om potentiële roofdieren te laten schrikken en de groep te laten ontsnappen.