Overlevingsaanpassingen voor eekhoorns

Leden van de eekhoornfamilie, eekhoorns, zijn behendige beestjes met grote, borstelige staarten en gestreepte lichamen. Chipmunks leven in delen van een aantal landen, waaronder de Verenigde Staten en Rusland. Veel voorkomende variëteiten in de VS zijn de rood- en bruingekleurde oosterse aardeekhoorn, waarvan de aanpassingen het mogelijk maken om te overleven in verschillende habitats. Gezien hun diverse leefgebieden hebben eekhoorns zich aangepast om op verschillende manieren te overleven, voornamelijk als een middel om in de winter in leven te blijven en wanneer voedsel schaars is.

Chipmunks maken gebruik van speciaal aangepaste interne wangzakken als een methode om voedsel rond te dragen. Chipmunk winterslaap is een beetje een verkeerde benaming; de aardeekhoorn is geen echte overwinteraar omdat hij in de winter af en toe voedsel eet uit zijn ondergrondse caches gedurende deze tijd, evenals uit zijn wangzakken.

In de winter kunnen eekhoorns overleven tijdens perioden van voedselschaarste door hun ademhaling en hartslag te verlagen, zichzelf in een staat van verdoving brengen die vergelijkbaar is met die ervaren door dieren die echt in winterslaap zijn, zoals: beren. In deze toestand hoeft de aardeekhoorn slechts af en toe wakker te worden om zijn opgeslagen voedsel op te eten. In de staat van verdoving verlaagt de aardeekhoorn zijn ademhalingsfrequentie van 60 ademhalingen per minuut tot 20 of minder per minuut. De aardeekhoorn heeft gedurende deze tijd ook een lagere algehele lichaamstemperatuur, die wordt verlaagd tot 45 graden Fahrenheit van de gebruikelijke 100 graden. Naarmate de buitentemperatuur stijgt, hoeft de aardeekhoorn niet het hele seizoen verborgen te blijven. Het kan gemakkelijk zijn verdoofde toestand verlaten en actief worden wanneer mildere temperaturen aankomen.

Chipmunks hebben een reeks kreten ontwikkeld die voornamelijk worden gebruikt om te waarschuwen voor gevaar, maar die ook kunnen dienen als een soort paringsroep wanneer ze worden gebruikt door vrouwelijke aardeekhoorns. Deze kreten omvatten een schril en bijna vogelachtig geluid, dat slechts een fractie van een seconde duurt en meestal klinkt als reactie op het verschijnen van gevaar.

Aardeekhoorns worden vaak grondeekhoorns genoemd en in vergelijking met hun eekhoornneven brengen ze veel van hun tijd door met foerageren op de bodem van hun leefgebied in plaats van in bomen. Ze zijn echter aangepast om op hogere niveaus naar voedsel te zoeken als dat nodig is door voedselschaarste elders. Chipmunks zijn zeer bekwame klimmers en hun klauwen zijn aangepast om dit mogelijk te maken door puntig te zijn. Zo is de aardeekhoorn in staat om de vereiste aankoop aan een boom te krijgen en voedsel te bereiken dat het daar vindt, zoals bessen en insecten.