Ongeveer 45 miljoen jaar geleden, toen het Euraziatische continent in botsing kwam met het Indiase subcontinent, ontstonden de Himalaya-bergen. In platentektoniek, de wetenschappelijke theorie die de structuur van de aardkorst verklaart en hoe deze beweegt, heeft de planeet ongeveer negen grote platen en vele kleinere, gerangschikt in puzzelstukjes rond de wereldbol. Deze platen schaatsen over de mantel van de aarde, een binnenlaag die bestaat uit rotsen die de kern van de aarde omringen. Als een verenigende theorie in de geologie, onderschrijven de meeste geologen platentektoniek omdat het hen helpt deze veranderingen in de aardkorst te beschrijven.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Wanneer continentale platen botsen, ontstaan er bergen. De minst begrepen van alle tektonische grenzen, continentale platen hebben een grotere dichtheid, soms lager dan de mantel. Wanneer deze platen botsen, doet het denken aan de kracht van twee stieren die de kop op elkaar botsen. Hoewel enige subductie kan optreden, omvatten de effecten aan deze grenzen vaak een breed en gevouwen bergketen, intense kreukels, breuken en een gecondenseerd, verdikt gebied binnen de botsing zone.
Convergente plaatgrenzen
Waar platen elkaar ontmoeten in platentektoniek, vormen zich drie soorten grenzen: convergent, divergent en transform. Convergente grenzen omvatten wanneer twee continentale platen botsen, twee oceanische platen convergeren of wanneer een oceanische plaat een continentale plaat ontmoet. Er kunnen meerdere gebeurtenissen plaatsvinden. Over het algemeen, wanneer de oceanische plaat een continentale raakt, gaat de continentale plaat omhoog en gaat de oceanische plaat eronder of subducteert. Wanneer twee oceanische platen botsen, subducteert de oudere, zwaardere plaat meestal onder de andere.
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Continentale en oceanische platen
Continentale platen subduceren doorgaans niet onder oceanische platen vanwege hoe dik en drijvend ze zijn. In plaats daarvan buigen, breken en kreukelen continentale platen, waardoor plooien, dikke plooien en bergketens zoals de Andes, de Zwitserse Alpen en de Himalaya ontstaan. Stenen die vastzitten in de aanvaringszone ondergaan veranderingen vanwege de extreme hitte en het samendrukken. Metamorfe gesteenten genoemd, je kunt leisteen, gneis en leisteen vinden in deze bergketens. Dit omvat de eroderende Appalachen, die ooit zo hoog of hoger stonden dan de Himalaya, en gevormd toen de Noord-Amerikaanse plaat botste met Gondwana, een supercontinentale plaat die ooit Zuid-Amerika en Afrika omvatte.
Vulkanen en bergen
In gebieden waar oceanische platen botsen met continentale platen, vormen zich vaak vulkanen, zoals de vulkanen die de Stille Oceaan omcirkelen en de Ring van Vuur worden genoemd. Langs de Pacifische plaat in het noordwesten van de Verenigde Staten bestaat het Cascade-gebergte uit verschillende vulkanen die worden gevormd door de oceanische plaat die onder de continentale ondergaat. Transformatiegrenzen vormen zich ook, zoals de San Andreas-breukzone, waar de twee zijden van de breuk in tegengestelde richtingen langs elkaar glijden. De Pacifische plaat in het westen maalt horizontaal naar het zuidoosten, terwijl de Noord-Amerikaanse plaat naar het noordwesten beweegt.