Vertaald uit zijn Latijnse wortels, betekent het woord "lithosfeer" "bol van rots". Lithosfeer van de aarde Earth omvat gesteente dat de oppervlaktelaag van de korst vormt en zich naar beneden uitstrekt tot aan het begin van de mantel. De lithosfeer bereikt diepten van 200 kilometer (120 mijl) in continentale gebieden, is broos en verschuift voortdurend als gevolg van fluctuaties in dichtheid en temperatuur van het omringende gesteente.
de lithosfeer
Van de drie lagen van de aarde - de binnenste kern, de mantel of middelste lagen en de buitenste korst van het oppervlak - omvat de lithosfeer de korst en het bovenste gedeelte van de mantel. De continentale lithosfeer is de dikste ter wereld. Onder de oceaan is de lithosfeer dunner en strekt zich slechts ongeveer 100 kilometer (60 mijl) uit.
Lithosferische dichtheid
De dichtheid van de lithosfeer varieert afhankelijk van temperatuur, diepte en leeftijd. Op ongeveer 50 kilometer (30 mijl) onder het aardoppervlak bereiken dichtheidsmetingen 200.000 pond per vierkante inch (13.790 bar). Door de druk van de bovenstaande korst en mantel neemt de lithosferische dichtheid in het algemeen toe naarmate zowel de leeftijd van het omringende gesteente als de diepte toenemen.
Temperatuur
De temperatuur van de lithosfeer kan variëren van een aardkorsttemperatuur van nul graden Celsius (32 graden Fahrenheit) tot een bovenste manteltemperatuur van 500 graden Celsius (932 graden Fahrenheit). In combinatie met de druk en dichtheid in diepere lagen van de lithosfeer, veroorzaken hoge temperaturen: rots om te smelten en onder het oppervlak te stromen - een sleutelfactor in tektonische en seismische activiteit rond de wereldbol.
Oceanische Lithosfeer
De oceanische lithosfeer is onderworpen aan dezelfde natuurkundige wetten als de continentale lithosfeer, hoewel dichtheid van oceanische lithosfeer hangt meer af van de dikte van de bovenmantel dan van het oppervlak korst. Het zinken of "subductie" van meer dichte oceanische lithosfeer onder minder dichte lagen kan sterke aardbevingen veroorzaken, zoals die zich voordoen langs de rand van de Stille Oceaan.