Feiten over honingpotmieren

De honingpotmier is een mierensoort die inheems is in de woestijnen van Afrika, Australië en Noord-Amerika. In de Verenigde Staten worden honingpotmieren vaak aangetroffen in de woestijnen van New Mexico en Arizona. Ze danken hun naam aan hun dieet, dat voornamelijk bestaat uit nectar en zoete plantenvloeistoffen.

Honingpotmieren meten ongeveer 1/4 inch tot 1/2 inch lang en zijn donkerrood. Sommige mieren, 'opslagmieren' genoemd, hebben grotere buiken dan de andere honingpotmieren. Wanneer de buik van een opslagmier gevuld is met voedsel, kan het eruit zien als een kleine druif.

Honingpotmieren eten bloemennectar en andere plantenvloeistoffen die veel suiker bevatten. Ze voeden zich ook met andere insecten en bladluishoningdauw. Werkmieren verlaten het nest op zoek naar nectar, honingdauw en plantenafscheidingen. Ze nemen de vloeistoffen op en wanneer ze terugkeren naar het nest, braken de werkmieren de vloeistoffen uit om de larven van de honingpotmier en andere leden van de kolonie te voeden. Hoewel honingpotmieren zich meestal voeden met plantenvloeistoffen, verzamelen ze ook af en toe vloeistof van dode dieren of ongewervelde dieren zoals regenwormen.

Net als de werkmieren, nemen opslagmieren honing, nectar en plantenafscheidingen op, maar in plaats van de andere mieren onmiddellijk te voeden, slaan de opslagmieren het voedsel op in hun vergrote buik. Wanneer voedsel schaars is en werkmieren niet genoeg voedsel kunnen vinden om de kolonie te voeden, braken de opslagmieren hun opgeslagen voedsel uit om de kolonie te voeden. Deze opslagmieren hangen aan het plafond van het honingpot mierennest totdat ze nodig zijn. Opslagmieren sterven vaak nadat hun opgeslagen voedsel is geconsumeerd, omdat hun lichaam niet meer normaal kan worden nadat het voedsel is vrijgegeven.

Honingpotmieren kunnen erg territoriaal zijn, waarbij de ene kolonie een gevecht aangaat met een andere. De overwinnaar, meestal de grootste van de twee kolonies, valt het nest van de ander binnen en doodt de werkmieren en de koningin. Ze dragen de larven en jonge mieren naar hun nest en maken ze onderdeel van hun kolonie.

Af en toe vallen andere soorten mieren het mierennest van de honingpot binnen en eten de mieren van de honingpot omdat ze gevuld zijn met plantenvloeistoffen. Het is ook bekend dat inheemse volkeren van Australië honingpotmieren eten.