Het typische beeld van een wesp is een geel met zwart gestreepte dreiging met een pijnlijke steek. Hoewel er veel wespen zijn die aan die beschrijving voldoen, zijn er duizenden andere met verschillende maten, vormen, kleuren en gedragingen, waaronder wespen die 's nachts vliegen. Sommige nachtwespen zijn parasitair en leggen hun eieren op of in de buurt van nachtvoedende rupsen of andere gastheren. Anderen zoeken naar nachtelijke insecten zoals motten en krekels om hun jonge larven te voeden.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Wespen die 's nachts vliegen, zijn onder meer Europese horzels en wespen van het geslacht Apoica, en de families Ichneumonidae en Brachonidae.
Insecten Nachtzicht
Insecten hebben samengestelde ogen die bestaan uit verschillende afzonderlijke delen die ommatidia worden genoemd. Velen hebben ook drie kleine individuele visuele organen, ocelli genaamd, bovenop hun hoofd. Nachtelijke insecten hebben meestal aanpassingen in hun samengestelde ogen en ocelli waardoor ze 's nachts kunnen zien en vliegen, met Europese horzels als een opmerkelijke uitzondering.
Europese hoornaars
Een grote, wijdverspreide groep gewone, sociale wespen, bekend als Vespidae, maakt papierachtige nesten voor hun jongen. In tegenstelling tot andere wespen zoals geeljassen en hoornaars die overdag actief zijn, is de Europese hoornaar (Vespa crabro) kan 's nachts vliegen. Hij zoekt naar sprinkhanen en andere insecten of rijpend fruit om zijn jongen te voeden. Deze grote wesp is ongeveer 2,5 cm lang en heeft een roodbruine kleur op zijn kop en bovenlichaam. Vanwege zijn grote lichaamsgrootte en dus zijn grote ogen, hebben Europese hoornaars geen van de speciale visuele aanpassingen nodig die andere nachtelijke insecten hebben om 's nachts te kunnen zien.
Apoica Wespen
Net als Europese hoornaars, wespen in het geslacht Apoica behoren tot de familie Vespidae en hebben echt nachtelijk gedrag. Apoica-wespen verzamelen zich overdag rond de ingang van hun nest om de larven binnenin te beschermen tegen roofinsecten. Met behulp van aanpassingen in hun ocelli kunnen Apoica-wespen 's nachts naar voedsel zoeken.
Ichneumonide wespen
Met slanke lichamen en soms zeer lange eierleggende organen die legboormachines worden genoemd, kunnen sluipwespen (Ichneumonidae) er bedreigend uitzien, maar de meeste soorten steken niet. Deze sluipwespen variëren in grootte, kleur en patroon, afhankelijk van de soort. Volwassenen leggen eieren op een gastheerinsect, vaak een rups of spin, en de larven voeden zich met die gastheer. Verschillende soorten van deze groep zijn nachtdieren.
Braconid wespen
Typisch zwart of bruin van kleur maar variërend in grootte, braconid wespen (Braconidae) zijn parasieten van veel insecten, met name de larven van motten en vlinders. Verschillende soorten worden aangetrokken door licht terwijl de insecten 's nachts op zoek zijn naar gastheren. Hun vergrote ogen en ocelli helpen hen bij het nachtelijk foerageren.