Bloedzuigende insecten en insecten

Van nectar-drinkende bijen tot vleesetende mantids, insecten hebben een gevarieerd assortiment mondontwerpen die bijzonder geschikt zijn voor hun favoriete dieet. Bloedzuigende insecten kunnen de huid van hun prooi doorboren, een antistollingsmiddel of bloedverdunner injecteren en het eiwitrijke bloed opzuigen, allemaal met verschillende delen van hun mond. Terwijl de meest voorkomende bloedzuigende insecten vliegen (Diptera) zijn, hebben andere groepen insecten, zoals echte insecten (Hemiptera) en zelfs sommige motten (Lepidoptera) bloedvoedend gedrag.

Van alle bloedvoedende insecten zijn muggen misschien wel de meest bekende. Deze vliegen behoren tot de wijd verspreide Culicidae-familie en zijn over de hele wereld te vinden, met uitzondering van Antarctica. Alleen vrouwelijke muggen drinken bloed; ze hebben het eiwit nodig om eieren te produceren. Onvolwassen muggen, larven genaamd, leven in stilstaand water zoals poelen, vijvers of goten en voeden zich met organisch materiaal in het water. Muggen worden aangetrokken door de hitte, kooldioxide en melkzuur die dieren produceren. Wanneer een vrouwelijke mug op haar prooi landt, injecteert ze een lange buis, een proboscis genaamd, in de huid. Terwijl ze bloed opzuigt, laat ze speeksel vrijkomen om te voorkomen dat het bloed gaat stollen. Het menselijk lichaam reageert allergisch op dit speeksel, waardoor de huid na een muggenbeet jeukende, rode bultjes krijgt. Het is ook dit speeksel dat ziekten zoals knokkelkoorts, het zikavirus, het West-Nijlvirus en malaria overdraagt.

Net als hun neven van muggen, is het alleen de vrouwelijke zwarte vlieg (Simuliidae) die zich voedt met bloed. Haar vlijmscherpe kaken snijden de huid van zoogdieren of vogels door zodat ze een bloedmaaltijd kan opzuigen. Net als muggen zijn zwarte vliegenlarven in het water levende, maar ze geven de voorkeur aan het stromende water van beekjes. Zwarte vliegen worden vaak buffelmuggen genoemd vanwege hun bultrugvorm. Ondanks hun kleine formaat (ongeveer 5 millimeter lang), worden deze vliegen in grote groepen een ernstige overlast voor vee en dieren in het wild.

Dazen en hertenvliegen (Tabanidae) zijn enkele van de grotere bloedzuigende vliegen met een lengte van 10 tot 25 millimeter. Hertenvliegen, de kleinste van de twee, zijn donkerbruin of zwart en hebben een donkere kleur op hun vleugels. Vrouwtjes van deze vliegen voeden zich met bloed, terwijl mannetjes de voorkeur geven aan nectar. Zoals hun naam al doet vermoeden, zijn dazen vaak ernstige plagen van vee, maar beide wezens zullen mensen bijten, waardoor pijnlijke snijwonden en zwellingen ontstaan.

Hoewel er veel soorten bloedzuigende luizen zijn, voedt slechts één groep, de Pediculidae, zich met mensen. Lichaamsluizen, hoofdluizen en krabluizen zijn kleine, platte, vleugelloze insecten. Hoofdluizen en lichaamsluizen hebben een vergelijkbare langwerpige vorm, terwijl krabluizen op schaaldieren lijken. Hoofdluis kan worden overgedragen door kammen, borstels of hoeden te delen en door direct contact. Vrouwelijke hoofdluizen hechten hun eieren aan haar, terwijl vrouwelijke lichaamsluizen hun eieren in kleding achterlaten. Zodra de eieren uitkomen, blijven luizen hun hele leven op hun gastheer, waar ze zich voeden met bloed. Hoofdluizen blijven op het menselijk hoofd, terwijl krabluizen meestal de voorkeur geven aan de schaamstreek. Beide plagen zijn vervelend maar niet bedreigend. De lichaamsluis is echter in staat ziekten over te dragen, met name tyfus, een zeer besmettelijke bacteriële ziekte.

De platte, ovale, roodbruine wandluis (Cimicidae) verbergt zich in matrasnaden, stopcontacten of scheuren in vloeren en muren en komt 's nachts naar buiten voor een bloedmaaltijd. Ze kunnen 's nachts meerdere keren bijten totdat hun lichaam vol zit met bloed, maar ze kunnen maandenlang overleven zonder te eten. Deze plagen laten rode, jeukende zweren op het lichaam achter. Bedwantsen zijn moeilijk uit uw huis te verwijderen en u moet mogelijk besmette meubels en tapijten weggooien om ze te verwijderen.

We beschouwen vlooien (Siphonaptera) meestal als een probleem voor katten of honden, maar deze bloedzuigende plagen zijn niet altijd specifiek in hun favoriete gastheer. In tegenstelling tot luizen of bedwantsen, kunnen vlooien naar verschillende gebieden rond de gastheer springen en van de ene gastheer naar de andere. Ze kunnen willekeurig van dier op mens overgaan. Sommige vlooiensoorten zijn vectoren voor ziekten, met name de builenpest, die wordt overgedragen door de rattenvlo.

Sommige niet-insectenwezens hebben bloedzuigend gedrag. Parasitaire vormen van mijten en teken (Acarina), zoals schurftmijten, vlooien en hertenteken zijn ernstige plagen voor zowel mens als dier. De ziekte van Lyme wordt overgedragen door een bloedzuigende teek die zich onder de huid nestelt. Een gravende mijt veroorzaakt schurft, een huidziekte bij zoogdieren die leidt tot korstjes, haaruitval en ernstige jeuk.