Levenscyclus van een inktvis

Inktvissen behoren tot een groep weekdieren die koppotigen van de orde Teuthida worden genoemd en die ongeveer 800 soorten omvat. Koppotigen verschenen enkele miljoenen jaren voor primitieve vissen op aarde, en ondanks hun korte levensduur hebben ze een bloeiende populatie.

Zoals alle koppotigen heeft het lichaam van een inktvis een duidelijke kop, en de rechterkant van zijn lichaam weerspiegelt de linkerhelft, een kenmerk dat wetenschappers bilaterale symmetrie noemen. Alle inktvissen hebben een mantel of een zacht buitenmembraan dat de kieuwen en armen en tentakels omsluit. Inktvissen hebben een korte levensduur en teuthologen - de mariene biologen die ze bestuderen - leren nog steeds over hun levenscyclus, met speciale aandacht voor de gigantische Humboldt en kolossale inktvissen.

Inktvissen leven meestal drie tot vijf jaar. Wetenschappers noemen deze snelle levensgeschiedenis 'r-selectie', waarbij de r staat voor extreme reproductie en groei. In termen van levensgeschiedenis zijn koppotigen het onkruid van de zeeën en hebben ze het potentieel om vis- en zoogdierpopulaties te overtreffen. Ondanks overbevissing en klimaatverandering zijn er nu mogelijk meer inktvissen dan ooit in de geschiedenis.

Mannelijke inktvissen slaan pakjes sperma op, spermatoforen genaamd, in gespecialiseerde lange armen, die de mantel van het vrouwtje binnendringen tijdens een paringssessie die slechts 15 seconden duurt. Inktvissen spawnen meestal in groepen en vrouwtjes laten tot 11 pond eieren los. De meeste inktvissen leggen hun eieren massaal op de zeebodem, maar sommigen dragen een eitje in hun armen om ze te bewaken. Volwassen inktvissen leven niet lang na het paren.

Baby-inktvissen komen uit als larven en worden in ongeveer drie tot vijf jaar volwassen. Mariene biologen geloven dat inktvissen met korte vinnen niet langer leven dan 12-18 maanden. Paaiende vrouwtjes laten ongeveer 100.000 eieren los en de meeste komen binnen ongeveer twee weken uit. De jongen gaan eerst naar het larvale, vervolgens naar het juveniele en vervolgens naar het inktvisstadium.

Inktvissoorten komen over de hele wereld zo vaak voor dat er een bloeiende inktvisvisserij is. Het aantal inktvissen is een goede indicator voor de waterkwaliteit, omdat inktvissen vervuild water achterlaten om samen te komen in schoner water. Hun overvloedige aantal is ook belangrijk voor het evenwicht van het ecosysteem, aangezien roofdieren zoals potvissen, zeevogels en zeehonden ervan afhankelijk zijn voor hun voedsel.

De populaties van inktvissen lijken toe te nemen met de opwarming van de aarde, en marien onderzoek suggereert dat de totale lichaamsmassa van inktvissen op aarde veel groter is dan de massa van mensen. Sommige mariene biologen voorspellen dat stijgende temperaturen op aarde het metabolisme en de groei van koppotigen zullen versnellen, wat een explosie van de inktvispopulatie zal veroorzaken.