Alle dolfijnen zijn carnivoren, eten vis en inktvis. Verschillende soorten dolfijnen richten zich op verschillende soorten voedsel en ze hebben verschillende jachtstijlen. Sommige dolfijnen eten schaaldieren zoals kreeften, garnalen en krabben, terwijl sommige octopus en inktvis eten. Onderzoekers zijn verbijsterd over waarom dolfijnen soms hun eigen kalveren doden en ook bruinvissen in de Atlantische Oceaan.
Functie
Dolfijnen vinden voedsel met hun gezichtsvermogen en nog belangrijker, met hun gehoor. Dolfijnen kunnen geluidsgolven uitzenden die een echotrilling van hun prooi terugsturen, een vaardigheid die echolocatie wordt genoemd. Echolocatie geeft informatie zoals de grootte, vorm, snelheid van het object en in welke richting het gaat. Deze informatie kan niet altijd worden verkregen met visie in de donkere wateren van de diepe oceaan. Bovendien is de gehoorzenuw van de dolfijn, het mechanisme dat het binnenoor met de hersenstam verbindt, ongeveer twee keer zo breed als de gehoorzenuw van een mens. Dit resulteert in een snellere verwerking van geluiden, essentieel in de zoektocht van de dolfijn naar bewegende vissen. Geluid reist ook verder in het water dan in de lucht en ook meer dan vier keer sneller, wat dolfijnen helpt bij hun vaardigheid als jager.
Identificatie
Er zijn 32 soorten dolfijnen, waarvan de tuimelaar de meest bekende is. Dolfijnen maken deel uit van de zoogdierorde walvisachtigen, waaronder ook walvissen en bruinvissen vallen. Verschillende soorten hebben specifieke jachtstijlen en een verscheidenheid aan diëten. Dolfijnen met lange snuiten en veel tanden richten zich vooral op vissen, terwijl dolfijnen met korte snuiten en minder tanden eerder op ongewervelde dieren jagen. Hoewel sommige dolfijnen een groot aantal tanden hebben, slikken ze vissen nog steeds in hun geheel door.
Types
Soorten jacht zijn onder meer dolfijnen die een school vissen hoeden om gemakkelijker te kunnen plukken, foerageren in de zeebodem of zeer luide klikken op vissen uitstoten die hen in wezen verdoven met een sonargolf. Soms jagen dolfijnen vissen naar ondiep water of zelfs naar oevers om ze gemakkelijk te vangen. Een dolfijn kan een grote vis verdoven of doden door hem met zijn staart te raken.
Overwegingen
Onderzoekers die dolfijnen voor de kust van Schotland bestuderen, proberen erachter te komen waarom dolfijnen daar al minstens 20 jaar bruinvissen doden. Doorgaans eten dolfijnen en bruinvissen niet dezelfde soorten vis, maar wetenschappers denken dat voedselrivaliteit een reden kan zijn. Wetenschappers hebben ook getheoretiseerd dat de bruinvissen misschien als een bedreiging voor jonge dolfijnen werden beschouwd.
Theorieën/speculatie
Sommige onderzoekers zijn ook getuige geweest van volwassen tuimelaars die babydolfijnen doodden. De wetenschappers hebben gespeculeerd dat mannelijke dolfijnen het nageslacht van rivalen kunnen vernietigen, om meer paringskansen te creëren. Vrouwtjes die kalveren verzorgen, blijven enkele jaren seksueel inactief en zijn daarom niet beschikbaar om te paren. Hoewel kindermoord in de natuur gebruikelijk is, is dit blijkbaar het eerste bewijs geweest van het gedrag onder walvisachtigen. Een groep onderzoekers van universiteiten in Virginia en North Carolina bestudeert ook gevallen van kindermoord op dolfijnen langs de Atlantische kust van de Verenigde Staten. Onderzoeken vinden het veelzeggend dat de dolfijnkalveren en de bruinvissen ongeveer even groot zijn.