Alle levende wezens hebben een bepaalde hoeveelheid zout nodig om te overleven. Overmatige hoeveelheden zout hebben nadelige effecten op zowel dieren als planten. In planten kan te veel zout de fotosynthese verstoren, de methode waarmee planten hun voedselvoorziening maken en opslaan.
Glucose
Fotosynthese gebruikt de energie van de zon om koolstofdioxide en water om te zetten in glucose. De drie chemische elementen van glucose zijn koolstof, waterstof en zuurstof. Ze zijn allemaal te vinden in de voedingsstoffen, gassen en water die de planten opnemen.
Osmose.
Planten nemen water op via hun wortels door een proces dat osmose wordt genoemd. Water gaat er vrij gemakkelijk doorheen, maar zouten en andere chemicaliën hebben meer tijd nodig. Zout water kan het water zelfs uit de plant trekken, waardoor uitdroging ontstaat.
huidmondjes
Zout heeft ook een nadelig effect op de bladeren van een plant. De huidmondjes die de koolstofdioxide naar binnen laten, evenals de overtollige zuurstof naar buiten, kunnen sluiten in de aanwezigheid van te veel zout.
Bonenstudie
Een studie aan de landbouwuniversiteit van Plovdiv in Bulgarije naar bonenplanten toonde aan dat overmatig zout ervoor zorgde dat bladeren uitdrogen, geel worden en vervolgens bruin worden. De chloroplasten die het chlorofyl bevatten, de noodzakelijke chemische stof voor fotosynthese, waren beschadigd. Uit de studie bleek ook dat het wortelstelsel onvolgroeid was.
Koordgras
Planten die in een marien milieu leven, ontwikkelen aanpassingen aan de voortdurende blootstelling aan zout. Cordgrass is een voorbeeld. Hun bladeren hebben speciale klieren die het overtollige zout afscheiden.