Vier feiten over de stratosfeer

Je hoort vaak het adjectief "stratosferisch" in een gesprek. Het verwijst naar iets heel hoogs, zoals het springvermogen van een basketballer, of de staatsschuld zoals beschreven door een regeringscriticus. Paradoxaal genoeg is de echte stratosfeer echter niet erg hoog in vergelijking met andere delen van de atmosfeer. Het is pas de tweede atmosferische laag - de troposfeer bevindt zich eronder en de mesosfeer, thermosfeer en exosfeer strekken zich honderden kilometers erboven uit.

De hoogte in de stratosfeer is echter nog steeds hoog. Het strekt zich uit van ongeveer 6 mijl (10 kilometer) tot ongeveer 30 mijl (50 kilometer). Er is veel stratosferische ruimte om te verkennen in die 24 mijl brede band van ijle lucht die soms net de top van Mt. Everest.

Alle aardse activiteit, inclusief alle weersomstandigheden, vindt plaats in de troposfeer, die zich uitstrekt van de grond tot de grens van de stratosfeer, die de tropopauze wordt genoemd. Zoals iedereen die ooit een berg heeft beklommen weet, neemt de temperatuur in de troposfeer af met de hoogte. Niet zo in de stratosfeer. De temperatuur aan de onderkant van de stratosfeer kan een kille -75 graden Fahrenheit (-60 graden Celsius) zijn, maar aan de bovenkant kan het ijs smelten, omdat de gemiddelde temperatuur 32F (0C) is. De positieve temperatuurgradiënt wordt een temperatuurinversie genoemd, en het is wat de stratosfeer onderscheidt van de lagen erboven en eronder en definieert het als een afzonderlijke atmosferische laag.

Piloten die een vlotte rit voor hun passagiers willen creëren, vliegen boven de tropopauze in de stratosfeer, waar geen onweer of regen is. Er staat daar nauwelijks wind, deels omdat de lucht ijler is, maar belangrijker nog, het feit dat de temperatuur neemt toe met de hoogte betekent dat er geen koude lucht is die zich op grotere hoogte ophoopt en convectiestromen vormt omdat het valt. Dit elimineert een van de belangrijkste oorzaken van de wervelstromen en briesjes die in de troposfeer voorkomen. Luchtstromen bestaan ​​nog steeds in de stratosfeer, maar ze zijn stabiel en vrij van turbulentie.

De reden voor de positieve temperatuurgradiënt in de stratosfeer in aanwezigheid van ozon in het bovenste deel van de atmosferische laag. Ozon wordt gevormd wanneer drie zuurstofmoleculen samenkomen, en dit gebeurt in de stratosfeer vanwege de intensiteit van de ultraviolette straling van de zon. De vorming van ozon absorbeert deze straling – gelukkig voor de organismen op de grond, die zouden sterven aan stralingsvergiftiging als de ozonlaag er niet was.

Een van de interessantere feiten in de stratosfeer is dat de ozonlaag verantwoordelijk is voor zijn bestaan. Ozon warmt op als het ultraviolet zonlicht absorbeert, en daarom is er een positieve temperatuurgradiënt in deze atmosferische laag.

Zwanen symboliseren gratie en schoonheid in culturen over de hele wereld, en het vermogen van de wilde zwaan (Cygnus cygnus) om in de lagere lagen van de stratosfeer op een hoogte van 32.000 voet (10.000 m) te kusten, versterkt die reputatie alleen maar. Wat is er mooier dan een zwaan die over Mt. Everest? Omdat wilde zwanen migreren tussen China en andere landen in Zuidoost-Azië, kan een fotograaf daar ooit een foto van maken, als hij dat nog niet heeft gedaan.

De gewone kraan (Grus grus) heeft ongeveer dezelfde habitat en bijna dezelfde connotatie van gratie als de wilde zwaan. Het kan ook vliegen naar een hoogte van 32.000 voet (10.000 m), recht over Mt. Everest en de stratosfeer in. De hoogst vliegende vogel ter wereld is echter de vale gier van Rüppel (Gyps rueppellii). Het zal nooit gezien worden rond Mt. Everest omdat hij in Afrika leeft. Deze vogel kan een hoogte van 37.000 voet (11.277 m) bereiken, wat hem ruim boven de tropopauze plaatst, van waaruit hij gemakkelijker prooien kan spotten. Alle drie deze vogels verdienen het te worden gekarakteriseerd als stratosferisch.