Welke kenmerken hebben vulkanen?

Vulkanen behoren tot de meest verwoestende krachten op aarde. Deze natuurlijk voorkomende landkenmerken fungeren als ventilatieopeningen die de druk en het magma uit de aardkorst laten ontsnappen. Ze roken, rommelen en spuwen steen, as en lava en richten soms catastrofale schade aan in de directe omgeving.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Niet alle vulkanen zijn hetzelfde. De kenmerken die de verschillende soorten vulkanen identificeren, zijn onder meer hun vorm, grootte, soorten uitbarstingen en zelfs het soort lavastromen dat ze produceren.

Een spleetvulkaan, ook wel plateaubasalt genoemd, is niet wat de meeste mensen zich zouden voorstellen bij het noemen van het woord vulkaan. Er is geen berg of heuvel; het is gewoon een gat in het aardoppervlak waaruit vulkanische activiteit uitbarst. Over het algemeen worden deze vulkanen gekenmerkt door zachte uitbarstingen van basaltmagma. Ze bevinden zich meestal op een zeer kleine helling of op volledig vlak terrein. Ze verdrijven een grote hoeveelheid lava die, wanneer afgekoeld, een vlakke vlakte van basalt vormt en geen echte "vulkaanachtige" kenmerken achterlaat. Spleetvulkanen zijn van het type dat in IJsland voorkomt. In 1952 barstte in Nicaragua een spleetvulkaan uit.

Schildvulkanen zijn over het algemeen grote, ronde bergachtige vulkanen met grote kraters nabij de top van de berg. Deze brede, glooiende vulkanen barsten keer op keer uit en bouwen de berg hoger op door eeuwenlange uitbarstingen over lange afstanden. Ze exploderen over het algemeen niet hevig in vergelijking met sommige andere soorten, maar sturen lavastromen vaak vele kilometers lang in een langzame slijk langs de lange, afgeronde hellingen. Mauna Loa is een schildvulkaan op het grote eiland Hawaï. Het is de grootste actieve vulkaan op aarde. Het stijgt 30.000 voet van de oceaanbodem en meet meer dan 100 mijl over zijn basis. Kilauea, 's werelds meest actieve vulkaan, ligt naast Mauna Loa en is ook een schildvariëteit en een populaire toeristische attractie.

Een stratovulkaan, of samengestelde vulkaan, is een van de gevaarlijkste uitbarstende vulkanen. Een stratovulkaan wordt gekenmerkt door zijn driehoekige vorm. Ze hebben meestal zeer steile hellingen en zijn symmetrisch. Ze stijgen soms tot 10.000 voet boven de zeespiegel en creëren enkele van de meest majestueuze bergen van de planeet. De uitbarstingen van dit type vulkaan kunnen vaak zeer gewelddadig zijn, waarbij steen, as en lava hoog in de lucht worden gegooid. Bovendien maken de steile hellingen van deze vulkanen de lavastromen zeer snel en moeilijker te ontsnappen dan de langzaam sijpelende stromen van de schildvariëteit. Mount St. Helens in Washington en Mount Fuji in Japan, evenals de oude en dodelijke Vesuvius waren allemaal van dit type.

Sintelkegels zijn over het algemeen kleine vulkanen die worden gekenmerkt door hun ronde vorm en relatief kleine hoogte - meestal maximaal 1.000 voet. Deze heuvelachtige vulkanen worden gekenmerkt door een enkele krater aan de bovenkant van de kegel en hun uitbarstingsstijl die klodders lava en as gooit die rond de krater vallen, wat helpt bij het bouwen van de kegel. De sintelkegel is bijna volledig gemaakt van de lava die tijdens de uitbarstingen is verdreven. Een voorbeeld van een sintelkegel is degene die uit het Crater Lake in Oregon steekt.

Een caldera is een symbool van een zeer gewelddadig verleden. Dit type krater is de nasleep van een uitbarsting van een andere vulkaan die zo gewelddadig is dat de hele lavakamer van de vulkaan stort in en vormt een gigantische krater in de grond die zich soms kan uitstrekken tot mijl. Een caldera kan nog steeds uitbarsten en de uitbarstingen ervan kunnen nog steeds behoorlijk gewelddadig zijn. Krakatoa, Santorini en Yellowstone zijn allemaal voorbeelden van caldera's.