Het verschil tussen tornado's en orkanen

Tornado's en orkanen kunnen beide grote schade aanrichten, maar het zijn twee verschillende soorten stormen. Een belangrijk verschil is hun relatieve grootte: een orkaan is vanuit de ruimte goed zichtbaar omdat hij een aanzienlijk deel van het aardoppervlak bedekt. Een tornado daarentegen is zelden zichtbaar vanuit de ruimte omdat hij kleiner is en verborgen onder de wolken waaruit hij is ontstaan. Van de twee soorten stormen hebben tornado's de hogere windsnelheden.

Er vormt zich een orkaan over tropische oceanen waarin het water minstens 27 graden Celsius (80 graden Fahrenheit) is. Warme, vochtige lucht die opstijgt naar de bovenste troposfeer en wordt aangedreven door sterke tropische winden, zorgt voor lage druk op zeeniveau. Lucht uit de omgeving stroomt naar binnen om de druk gelijk te maken en stijgt ook, terwijl koude lucht van bovenaf van het weersysteem daalt, waardoor uiteindelijk de karakteristieke ronde, spiraalvormige vorm van de storm ontstaat. Een tornado vormt zich over land in grote onweerswolken. De trechtervormige wolk die uiteindelijk als een tornado landt, is het resultaat van horizontale windschering tussen twee verschillende drukgebieden in de wolk.

Wanneer een tornado landt, is de diameter van zijn trechter zelden meer dan 500 meter (0,25 mijl) breed; de grootste trechter ooit gemeten was 4 kilometer (2,5 mijl) breed. Een orkaan is groot genoeg om hele staten of kleine landen te treffen; orkanen zijn doorgaans 100 mijl breed, maar sommige kunnen zo groot worden dat ze een gebied van 500 mijl overdwars blootstellen aan stormachtige winden. Een orkaan kan dagen of weken duren, maar een tornado is over het algemeen een kortstondig fenomeen dat doorgaans niet langer dan een uur duurt.

Een tropische storm wordt een orkaan wanneer de wind erin een snelheid van ten minste 119 kilometer per uur bereikt. per uur), maar een orkaan van categorie 5, het sterkste type, heeft windsnelheden van meer dan 250 kilometer per uur (155 mijl per uur). uur). Winden aan de omtrek van een trechtervormige wolk van een tornado blazen sneller. De sterkste tornado's hebben winden die waaien met snelheden van 483 kilometer per uur (300 mijl per uur) of meer. Tornado's met deze maximale windsnelheden zijn voorbeelden van F5-tornado's op de Fujita-Pearson- of F-schaal. Aan de onderkant van de schaal heeft een F0-tornado wind van 64-166 kilometer per uur (40-72 mijl per uur).

Orkaan Katrina, de duurste orkaan in de geschiedenis van de VS, heeft voor 108 miljard dollar schade aangericht. Het ging over Florida als een orkaan van categorie 1, maar nam energie op in de Golf van Mexico om een ​​storm van categorie 5 te worden voordat het de Gulf Coast bereikte. Daarentegen resulteerde de schade veroorzaakt door de meest destructieve tornado in de Amerikaanse geschiedenis, die de stad Joplin, Missouri in 2011, trof slechts ongeveer 3 procent van de schade die Katrina aanrichtte. Deze discrepantie onderstreept het feit dat orkanen zoals Katrina grotere en langer durende stormen zijn dan tornado's.