De papa-longlegs, ook wel bekend als hooiwagen, lijkt misschien griezelig met zijn lange, slungelige benen, maar iedereen die een huis of tuin van insecten wil ontdoen, moet overwegen om vriendschap met het wezen te sluiten. Hoewel niet zonder vijanden, spelen de papa-langbenen vaker roofdier dan prooi.
Pretenders
•••Hemera Technologies/PhotoObjects.net/Getty Images
Iemand die een langbenig insect met vleugels ziet, zou het ten onrechte een papa-longlegs kunnen noemen. Ondanks de gelijkenis is de kever eigenlijk een kraanvlieg, die behoort tot de familie Tulipidae en niet verwant is aan de hooiwagen. De wormachtige larven van de kraanvlieg eten plantaardig materiaal en rijpen slechts kort tot hun gevleugelde en langbenige volwassen vorm met als enig doel om te paren. Veel gravende of vliegende dieren eten deze insecten. Een andere bron van verwarring is de kelderspin, die ook wel eens papa-longlegs wordt genoemd. Het eet de lichaamsvloeistoffen van insecten die in zijn web zijn gevangen, en het is bekend dat vogels en grotere spinnen erop jagen. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, heeft de hooiwagen een paar nauwkeurige eigen bijnamen: daddy longlegs (in al zijn gevarieerde spellingen en woordafbrekingen), herderspinnen, oogstspinnen en grootvader grijsbaarden.
Geen spin
Hoewel zijn lange poten anders doen vermoeden, is de hooiwagen nauwer verwant aan mijten dan aan spinnen. Net als de spin behoren hooiwagens tot de klasse van spinachtigen, maar ze bezetten hun eigen orde -- Opiliones -- en hun lichaam verschilt op belangrijke punten van spinnen. Spinnen hebben elk acht ogen en twee lichaamssegmenten, terwijl de hooiwagen slechts twee ogen heeft en een lichaam dat is versmolten tot één ovaal segment. Spintanden produceren gif, terwijl de hoektanden van een papa-langbenen dat niet doen. Hooiwagens missen ook de zijdeklieren die nodig zijn om webben te spinnen.
als roofdier
Bedrieglijk delicaat ogend met zijn lange, slanke poten en kleine lichaam, is daddy longlegs elk soort roofdier: aaseter, carnivoor, herbivoor -- en zelfs kannibaal. Hij eet levende of dode bladluizen, vliegen, mijten, kleine slakken, rupsen, regenwormen, kevers, kleine spinnen, mijten, slakken en af en toe de hooiwagen naast de deur. Het kan de mieren op een kruimel voedsel eten en dan het voedsel zelf eten, of het nu een stuk brood is of boter of vet vlees. Hij eet ook vogelpoep, schimmels en rottend plantaardig materiaal. Toch vormen hooiwagens geen bedreiging voor mensen, dieren, gewassen of gebouwen.
als prooi
Hoewel een kat of hond af en toe de lange poten van de papa opeet, vormen vogels en grotere roofinsecten en spinnen een meer typische bedreiging voor de hooiwagen. Een papa met lange benen in het defensief implementeert echter enkele creatieve afschrikkingsstrategieën. De hooiwagen kan een vastzittende poot aan een roofdier offeren om te ontsnappen, net zoals een hagedis een staart zal verlaten en deze later zal regenereren. Als hij gealarmeerd is, heeft hij ook de kracht van stank tot zijn beschikking: geurklieren bij zijn voorpoten een geur afgeven die een roofdier suggereert dat de papa-langbenen vreselijk zouden smaken en dat zouden moeten zijn vermeden. Vreemder nog, sommige soorten brengen roofdieren in de war door dood te spelen of zelfs puin aan hun lichaam te lijmen.
