Tijdens het regenseizoen wordt het Hill Country rond Austin in Texas rijp voor het plukken van paddenstoelen. Er groeien veel soorten eetbare paddenstoelen in dit gebied, maar je moet een beetje handig zijn met paddenstoelenkennis voordat je eropuit trekt. Het eten van de verkeerde paddenstoel kan gevoelens van bedwelming veroorzaken of je hevig ziek maken. Hoe dan ook, het is het beste om jezelf te wapenen met de juiste kennis om ongelukken te voorkomen.
Tijdsspanne
Het regenseizoen is de beste tijd van het jaar om wilde paddenstoelen te vinden die in de Hill Country groeien. Wilde paddenstoelen kunnen echter op elk moment van het jaar groeien, zolang er voldoende regen is gevallen. De enige keer dat er geen paddenstoelen in het Hill Country groeien, is tijdens een langdurige vorst.
Aardrijkskunde
De geografie van Texas Hill Country is vlak met glooiende vlaktes. Het was ooit een oude zeebodem, onder gelegd door een gesteente van karstkalksteen. Bronnen en kreken snijden door de kalksteen en vormen seizoensgebonden waterwegen. Dikke bosjes bomen groeien dicht bij waterbronnen, terwijl grassen en houtachtige struiken op de open vlaktes groeien. Paddestoelen groeien onder bomen en struiken, en op rottende stammen en boomstronken. Direct na een regenbui vind je vele soorten paddenstoelen die 's nachts op magische wijze tevoorschijn komen.
Identificatie
Het identificeren van paddenstoelen kan lastig zijn. Veel soorten lijken op elkaar en het is voor ervaren 'mycologen' soms moeilijk om het verschil te zien. Het is het beste om altijd met een gids te gaan, en indien mogelijk zelfs een gids, bij het verzamelen van paddenstoelen. Dit geldt vooral als je ze wilt verzamelen om op te eten. Een van de beste manieren om paddenstoelen in het veld te identificeren, is door een sporenafdruk uit te voeren. Nadat je een paddenstoel hebt geplukt, leg je deze met de kieuwen op een stuk papier. Na ongeveer vijf minuten kan de paddenstoelkap worden opgetild en blijft er een sporenafdruk achter op het papier. Veldgidsen bieden identificatie van sporenafdrukken. Dit kan een effectieve manier zijn om verschillende, op elkaar lijkende paddenstoelensoorten te identificeren.
Uitrusting
Om paddenstoelen te verzamelen, heb je een goed paar wandelschoenen, een papieren zak, een Texas-paddenstoelenidentificatieboek en papier nodig om sporenafdrukken te maken. Het is handig om een klein mes te hebben voor het snijden van paddenstoelen die van boomtakken groeien en een kleine schop om grotere exemplaren uit de grond te graven. Houd rekening met het gebied waar je doorheen gaat op je paddenstoelenjacht. Als het net heeft geregend en er veel kreupelhout is, kun je overwegen om ook een soort insectenwerend middel mee te nemen.
Overwegingen
Als je een paddenstoelenjacht in een staatspark plant, bekijk dan de regels en voorschriften bij de balie van de boswachter voordat je verder gaat. In sommige parken mag niets worden geplukt of verzameld voor instandhoudingsdoeleinden. Als u zich op privéterrein bevindt, zorg er dan voor dat u expliciete toestemming krijgt van de landeigenaar voordat u op hun terrein gaat wandelen. Texas heeft zeer strikte privé-eigendomswetten.
Waarschuwingen
Het identificeren van paddenstoelen kan moeilijk zijn. Zelfs als je zeker weet dat je een eetbare paddenstoel hebt verzameld, moet je een paar identificatiestappen doorlopen voordat je hem consumeert. Zorg ervoor dat je een klein deel van de geconsumeerde paddenstoelen bewaart voor het gifcentrum voor het geval je het mis hebt. Er zijn veel gemakkelijk herkenbare eetbare paddenstoelen, dus als je niet zeker bent van de ware aard van een paddenstoel, gooi hem dan terug en ga voor een die niet verdacht is.