Lucht die rond een groot lagedruksysteem draait, definieert een cycloon. Extratropische cyclonen creëren veel van het onrustige weer op de middelste breedtegraden van de aarde, terwijl tropische cyclonen gevoed door warm oceaanwater enkele van de meest gewelddadige van alle stormen vertegenwoordigen. In algemeen gebruik verwijst "cycloon" naar een tropische cycloon uit een bepaald deel van de wereld; dezelfde stormen, die winden hebben van 74 mijl per uur of meer, worden elders "orkanen" en "tyfoons" genoemd. Tropische cyclonen komen elk jaar voor in meerdere oceaanbekkens, krijgen officiële namen en halen vaak het nieuws - dus het zijn uitstekende startpunten om kinderen basisfeiten over het weer te leren.
Cycloon Fast Facts: waar ze voorkomen
Tropische cyclonen vereisen oceaantemperaturen van ongeveer 80 graden Fahrenheit of meer om zich te vormen, dus ze ontstaan in een vrij smalle gordel aan weerszijden van de evenaar: voornamelijk tussen 5 en 30 graden van breedtegraad. In de Stille Zuidzee en de Indische Oceaan noemen meteorologen tropische cyclonen gewoon 'cyclonen'. Deze hevig roterende windstormen gaan door "orkaan" in de Atlantische Oceaan, de Caribische Zee en het noordoosten Grote Oceaan; ze staan bekend als "tyfoons" in de noordwestelijke Stille Oceaan. Deze verschillende namen verwijzen allemaal naar dezelfde soort storm.
Delen van een cycloon
Het lagedrukcentrum van een tropische cycloon markeert het 'oog', een verrassend rustig gebied dat gewoonlijk 20 tot 65 kilometer breed is. De invloed van de rotatie van de aarde op de luchtbeweging - het Coriolis-effect - betekent dat winden rond dit oog draaien: tegen de klok in op het noordelijk halfrond en tegen de klok in op het zuidelijk halfrond. Gewoonlijk waaien de sterkste winden net om het oog in de ring van onweersbuien die de "oogmuur" wordt genoemd. De wolken die zich rond de buitenkant van de storm vormen, creëren zijn spiraalvormige 'regenbanden'.
Een cycloon meten
De windsnelheid van een cycloon bepaalt de intensiteit. Verschillende delen van de wereld gebruiken hun eigen intensiteitsschalen om tropische cyclonen te rangschikken. In Australië - een van de regio's waar de term 'cycloon' naar deze stormen verwijst - heeft een cycloon van categorie 1 windstoten van minder dan 78 mijl per uur. In een storm van categorie 2 zijn windstoten tussen 78 en 102 mijl per uur; in een categorie 3, tussen 103 en 139 mijl per uur; en in een categorie 4, tussen 140 en 173 mijl per uur. De meest intense cyclonen, met windstoten van 174 mijl per uur of meer, vallen in de categorie 5-classificatie.
Cycloonnamen
Wanneer meteorologen zien dat zich een nieuwe tropische cycloon heeft gevormd, geven ze deze een naam om voorspellingen en waarschuwingen te geven aan mensen die mogelijk door de storm worden getroffen. De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) houdt toezicht op de naamgevingsconventies voor de verschillende tropische cycloonbekkens, waarbij de namen voor elk nieuw cycloonseizoen alfabetisch worden toegepast. Namen kunnen in de loop van de seizoenen opnieuw worden gebruikt, maar die van bepaalde cyclonen die leiden tot groot verlies aan mensenlevens of schade, kunnen worden ingetrokken.
