Graslandbiomen zijn ecosystemen waarin het overheersende vegetatietype bestaat uit verschillende grassen in plaats van bomen of grote struiken. Een graslandecosysteem kan worden onderverdeeld in verschillende soorten, waaronder savannes, gematigde graslanden, hooggrasprairie, steppen, alpiene toendra en overstroomde graslanden.
Het type grasland dat in een bepaalde regio voorkomt, is gebaseerd op de breedtegraad, het terrein, het lokale klimaat, de neerslag en het natuurbrandregime. De faunagemeenschappen en graslandplanten die door deze verschillende soorten graslanden worden ondersteund, variëren op basis van de kenmerken van de graslanden zelf en ook per geografische locatie.
Kenmerken van savannes
•••czekma13/iStock/Getty Images
Hoewel sommige definities van savannes aangeven dat het tropische graslanden zijn, kunnen savannes in feite tropische, gematigde, bergachtige of overstroomde graslanden zijn. Savannes worden gekenmerkt door graslanden met verspreide individuele bomen en enkele grote verspreide struiken. Savannes zijn voor hun aanleg en onderhoud afhankelijk van specifieke klimatologische regimes, waaronder warme temperaturen en verschillende natte en droge seizoenen.
De dieren die op een savanne gedijen, zijn grotendeels afhankelijk van de regio van de wereld waarin de savanne zich bevindt; een savanne kan zebra's, giraffen, kangoeroes, knaagdieren, insecten, grote roofkatten, olifanten, buffels en een verscheidenheid aan andere dieren ondersteunen.
Soorten savannes
Klimatologische savannes worden onderhouden door het optreden van bosbranden tijdens het droge seizoen - anders zouden ze worden overgenomen door latere opeenvolgende niet-graslandplanten zoals struiken en bomen. Doorgaans zijn de bodems van savannes dun en poreus, en savannes waarvan de ontwikkeling en samenstelling meer het gevolg zijn van het bodemtype dan van het natuurbrandregime, worden edafische savannes genoemd. Menselijke landbeheerpraktijken, zoals landbouw en veeteelt, die resulteren in ontbossing en daaropvolgende hergroei van grassen op verlaten landbouwgrond, worden afgeleide savannes genoemd.
Kenmerken van gematigd grasland
•••bobloblaw/iStock/Getty Images
Gematigde graslanden missen de verspreide bomen die kenmerkend zijn voor savannes. Gematigde graslanden hebben verschillende warme en koude seizoenen en een matige hoeveelheid neerslag in de late lente en vroege zomer. Hogere grassen domineren in de gematigde graslanden die meer regen krijgen, terwijl kortere grassen te vinden zijn in drogere streken.
Gematigde graslanden hebben diepere, rijkere bodems dan savannes en ondersteunen een andere reeks diersoorten, waaronder gazellen, zebra's, neushoorns, paarden, leeuwen, wolven, herten, jackrabbits, vossen, stinkdieren en prairie honden. De specifieke graslandplanten en diersamenstellingen van gematigde graslanden worden bepaald door hun geografische ligging, lokaal klimaatregime en bodemtype.
Soorten gematigde graslanden
Prairies met middelgrote en hoge grassen zijn een soort gematigd graslandecosysteem. Drogere gebieden met weinig neerslag ondersteunen de groei van buffelgras, cactussen, alsem en blauw gramgras; dit soort graslanden worden steppen genoemd. Steppen ondersteunen dassen, roofvogels en slangen, maar hebben meestal geen hoefdieren en grote roofdieren.
Andere graslandkenmerken en -soorten
•••andylid/iStock/Getty Images
Overstroomde, bergachtige, toendra- en woestijngraslanden zijn andere afzonderlijke graslandbiomen. Overstroomde graslanden of overstroomde savannes zijn wetlandhabitats die worden gedomineerd door grassen, bijvoorbeeld de Florida Everglades. Montane of alpiene graslanden kunnen tropisch, subtropisch of gematigd zijn en komen voor bij koele temperaturen op grote hoogte, zoals de steppen van de Tibetaanse plateaus.
De hoogstgelegen berggraslanden worden de alpiene toendra genoemd. Graslanden die groeien in woestijnen, die worden gedefinieerd als regio's die minder dan 50 centimeter regen per jaar ontvangen, staan bekend als woestijngraslanden.