Een ecosysteem is een gemeenschap van biologische organismen, voedingsstoffen en abiotische, niet-biologische organismen. Hoewel elk ecosysteem uniek is, valt elk ecosysteem in één bioomcategorie. Een bioom is een groot ecosysteem dat veel kleinere ecosystemen van hetzelfde type bevat. Er bestaan acht bioomcategorieën, grotendeels bepaald door temperatuur of regenval.
Tropisch regenwoud
Geassocieerd met dichte oerwouden, zijn tropische regenwouden het meest diverse bioomecosysteem op aarde. Dikke vegetatie, meestal groenblijvend, blokkeert zonlicht en de hoge temperaturen versnellen de ontbinding, waardoor de vorming van voedselrijke humus wordt geremd. Als gevolg hiervan leven veel soorten in de bomen en het bladerdak, of de bovenste regionen, van het regenwoud. De oerwouden van Zuid- en Midden-Amerika zijn voorbeelden van tropische regenwouden.
Gematigd loofbos
Loofbomen, of bomen die hun bladeren verliezen in de herfst en winter, zijn dominant in temperatuur loofbossen. Hardhoutbomen zoals eik, esdoorn, kastanje, hickory en walnoot zijn veel voorkomende bomen in Noord-Amerikaanse bossen; herten, beren, wolven en eekhoorns zijn gewone dieren. Gematigde loofbossen zijn koeler dan tropische regenwouden, maar warmer dan taiga's. Het noordoosten van de Verenigde Staten is een voorbeeld van een gematigd loofbos.
Taiga
Kouder dan gematigde loofbossen, vaak zes maanden per jaar onder het vriespunt, ervaren taiga's een vrij warme zomer, wat leidt tot een overvloed aan planten. Coniferen, groenblijvende bomen die kegels produceren, zijn dominant, waaronder sparren, sparren, dennen en hemlocksparren. Korstmossen en mos komen veel voor, en meren en wetlands zijn er in overvloed in taigas. British Columbia, Canada en delen van Alaska zijn taiga-ecosystemen.
Toendra
De temperaturen in toendra-bioomecosystemen zijn zo laag dat de grond nooit volledig ontdooit, zelfs niet in de zomer. Het plantenleven groeit minder weelderig en veel soorten vogels en zoogdieren trekken tijdens de strenge winter naar het zuiden; kariboes staan erom bekend dat ze migreren. Korstmossen, gras en eenjarige planten groeien en reproduceren snel tijdens de korte zomer. Noord-Canada en Noord-Rusland zijn grotendeels toendra-ecosystemen.
Woestijn
De jaarlijkse regenval in een woestijn is minder dan 25 cm per jaar. Planten, zoals alsem en cactussen, hebben aanpassingen ontwikkeld om hen in staat te stellen water vast te houden en op te slaan tijdens droge perioden. Dieren, zoals slangen en kleine zoogdieren, hebben zich aangepast om ondergronds te graven om aan de dagzon te ontsnappen. Neerslag speelt een grotere rol dan temperatuur bij het bepalen van een woestijn. De Sahara-woestijn in Noord-Afrika is een woestijn.
Grasland
Prairies en vlaktes zijn graslandecosystemen. Graslanden krijgen meer regen dan de woestijn, maar minder regen dan de chaparral. Lichte regen zorgt ervoor dat mineralen in de oppervlaktegrond blijven, in plaats van dieper in de grond te worden gespoeld; ondiepgewortelde grassen groeien goed, terwijl diepgewortelde bomen zich niet kunnen vestigen. Zoogdieren zijn meestal snel bewegende herbivoren, zoals antilopen en giraffen, of roofdieren, zoals leeuwen. Het Midwesten van de Verenigde Staten en een groot deel van Centraal-Afrika zijn graslandecosystemen.
dicht struikgewas
Neerslag in chaparral-biome-ecosystemen is iets hoger dan in graslandecosystemen en valt bijna volledig in de winter, wat resulteert in droge en vaak hete zomers. Yucca, struikeik, cactussen en enkele winterharde bomen zijn te vinden in chaparral, naast coyotes, jack-konijnen en hagedissen. Druiven, olijven, vijgen, eucalyptusbomen gedijen ook in chaparral. Mediterraan Zuid-Europa en de kust van Californië zijn twee voorbeelden van chaparral.
Gematigde regenbui
Neerslag is het dominante kenmerk van gematigde regenwouden, waarbij sommige gematigde regenwouden meer dan 100 centimeter regen per jaar ontvangen. Het klimaat van gematigde regenwouden is mild, met jaarlijkse temperaturen van gemiddeld 50 tot 65 graden Fahrenheit. Naaldbomen zijn dominant, hoewel er ook veel loofbomen groeien. Mos, korstmos en schimmels komen veel voor. Herten, beren, slakken en een breed scala aan vogels zijn slechts enkele van de soorten die in gematigde regenwouden leven. Het Olympic Peninsula in de staat Washington is een gematigd regenwoud.