Oceanen bieden een thuis voor honderdduizenden soorten op aarde, en het is essentieel voor het menselijk leven. Helaas, hoewel veel soorten afhankelijk zijn van de oceaan vanwege zijn vermogen om voedsel en zuurstof te creëren, kunnen menselijke activiteiten een negatieve invloed hebben op de oceaan en zijn dieren in het wild. Alleen al in de Verenigde Staten heeft ongeveer een op de zes banen iets te maken met de oceaan en veel daarvan hebben ernstige gevolgen voor het ecosysteem.
Overbevissing van soorten
Vissen is een veelgebruikte methode om voedsel te verzamelen en heeft een drastische invloed op de oceanen. Een toenemende vraag naar eiwitten heeft geleid tot een toename van grootschalige visserijactiviteiten, en in de 20e eeuw hebben veel landen geen waarborgen ingevoerd om overbevissing te voorkomen. Als gevolg hiervan zijn de populaties van een aantal grote vissoorten met maar liefst 90 procent gedaald ten opzichte van hun pre-industriële populaties. Deze uitputting verstoort de voedselketens in de oceaan: het verwijdert roofdieren en laat hun prooipopulaties ongecontroleerd groeien. Naarmate de populaties van gerichte vissen afnemen, verplaatsen veel operaties zich in de voedselketen naar andere soorten, en in de loop van de tijd kan dit aanzienlijke veranderingen in mariene ecosystemen veroorzaken.
Vervuiling en dumping
Menselijke vervuiling heeft ook een aanzienlijke invloed op de oceanen. In de jaren tachtig begonnen reizigers die door de Stille Oceaan reisden gebieden op te merken met een hoge concentratie plastic afval, blijkbaar verzameld door de natuurlijke stromingen van de oceaan in één gebied. De zogenaamde Pacific Trash Vortex kan tot 1,9 miljoen stukjes afval per vierkante mijl bevatten, en een soortgelijk stuk afval bestaat in de noordelijke Atlantische Oceaan. Bovendien kunnen olielozingen, zoals die als gevolg van de Deepwater Horizon-brand in 2010 grote besmettingen veroorzaken delen van de oceaan, waardoor hele populaties vissen en andere soorten worden uitgeroeid, en het regionale ecosysteem wordt aangetast tientallen jaren.
Broeikasgasemissies
Naarmate de koolstofdioxide — een veelvoorkomend broeikasgas — in de atmosfeer toeneemt, absorbeert de oceaan een deel van de excessen. Het gas reageert met zeewater en verlaagt de pH, waardoor de zuurgraad van het water toeneemt. Sinds de industriële revolutie is de pH van de oceaan met 0,1 pH gedaald, wat neerkomt op een toename van 30 procent van de zuurgraad van zeewater. Dit beïnvloedt de groei van dieren en planten in de oceaan, waardoor koraal en schelpdieren verzwakken.
Organisch afval stroomt de oceanen in
Organisch afval dat in de oceanen wordt gedumpt, kan een verwoestend effect hebben op ecosystemen. Overtollige voedingsstoffen uit meststoffen en afvalwater stromen via rivieren de oceaan in. Deze plotselinge overvloed aan organisch materiaal kan het evenwicht van het leven in de getroffen gebieden verstoren. Organische vervuiling kan algenbloei veroorzaken, een snelle toename van bepaalde soorten micro-organismen die kan gifstoffen produceren of de vrije zuurstof in de regio verbruiken, andere doden of verdrijven; soorten.
