De koningin
Een mierenkolonie is een huis voor mieren dat meestal ondergronds is en bestaat uit verschillende kamers die door tunnels met elkaar zijn verbonden. Ze worden door de mieren zelf gebouwd; meer specifiek, de werkmieren, die de tunnels en kamers graven en vervolgens de kleine stukjes van vuil in hun onderkaken, ze zetten het vuil op het oppervlak af en vormen soms een mierenhoop in de werkwijze.
De manier waarop een mierenkolonie werkt, draait om de functie van de kamers, of kamers. Elke kamer heeft een doel: er zijn kinderdagverblijven, kamers voor het bewaren van voedsel en zelfs kamers speciaal om te paren.
Een mierenkolonie begint wanneer een koningin paart met een of meerdere mannetjes. Ze maakt dan een nest en brengt haar eerste broedsel groot, dat bestaat uit werkmieren. Werkmieren zijn vleugelloze vrouwtjes. Alleen de koningin heeft vleugels, die ze gebruikt om te vliegen om een partner te vinden. Als ze eenmaal part, zijn de vleugels nutteloos en gebruikt ze het weefsel om haar eerste broedsel te voeden.
De arbeiders
Zodra ze oud genoeg zijn, gaan de nieuwe werkmieren aan het werk. Ze vergroten het nest van de koningin, zorgen voor haar volgende broed en brengen haar eten. De enige taak van de koningin is nu om meer eieren te leggen. Zodra ze de eieren heeft gelegd, dragen de werksters ze naar het kinderdagverblijf, waar ze voor de eieren zorgen en de larven voeden nadat ze uitkomen. Naarmate er meer arbeiders worden geboren, splitsen ze zich op in kasten: sommigen, de grootste, werken de hele dag en de hele nacht om de kolonie uit te breiden. Anderen brengen voedsel naar de koningin en zorgen voor de larven.
De reproductieve fase
Uiteindelijk zal de kolonie groot genoeg worden dat de koningin koninginnen en mannetjes zal produceren om met hen te paren. Deze nieuwe koninginnen zullen zorgvuldig door de werksters worden verzorgd totdat ze wegvliegen om hun eigen kolonies te stichten of het over te nemen voor de koningin van de huidige kolonie. Dit wordt de reproductieve fase van een mierenkolonie genoemd.
De grootte van kolonies varieert sterk, afhankelijk van de soort. Sommige zijn enorm en onderling verbonden, zoals de superkolonie langs de oostkust van Hokkaidō, Japan. Deze superkolonie zou meer dan 300 miljoen mieren bevatten. Andere mierenkolonies bevatten slechts enkele mieren; minder dan vijftig.
