Achtergrond informatie
De rups is een onvolwassen vlinder of mot, ook wel de larvale genoemd. Een rups verandert in een vlinder of mot na een winterslaap in een cocon.
De magie van complete metamorfose
Een van de meest werkelijk verbazingwekkende gebeurtenissen in de natuur is de volledige metamorfose. Volledige metamorfose betekent letterlijk veranderen van het ene wezen in een heel ander wezen. Het begint met de geboorte van de larve. De larvale verandert dan in een pop. De pop bouwt dan haar cocon en overwintert in haar huis. Als ze uit de cocon komt, is ze een prachtige vlinder of mot. Van andere insecten is bekend dat ze ook een volledige metamorfose ondergaan.
De beginfasen van het leven
Een volwassen vrouwelijke vlinder of mot legt eieren, die op hun beurt uitkomen om de larven (rupsen) te onthullen. Een rups heeft maar één ding in haar hoofd en dat is zo vaak mogelijk eten. Ze voeden zich voornamelijk met bladeren, maar knabbelen ook aan bepaalde soorten bloemen. Een rups eet om energie op te slaan voor wanneer het tijd is om haar cocon te bouwen. Ze heeft ook het extra voedsel nodig om het leven in de cocon te ondersteunen.
Klaar om een cocon te bouwen
Wanneer een rups klaar is om in een pop te veranderen, vindt hij een afgelegen plek waar hij aan zijn volgende levensfase kan beginnen. Sommige rupsen hangen aan afgelegen boomtakken, terwijl andere zich juist in de grond begraven. De noodzaak van een cocon is om de rups een beschermende laag te bieden, aangezien deze verandert in een pop en uiteindelijk een vlinder of mot. Een cocon wordt al snel de belangrijkste prooi voor roofdieren.
Cocoon constructie
Cocons zijn gemaakt van zijde. De zijde wordt uitgestoten door twee klieren en komt eruit als een dik lijmachtig materiaal. Behoudens wat vaak wordt gedacht, bouwen de meeste rupsen geen grote cocons met een diameter van centimeters, zoals vaak afgebeeld op foto's. De meesten bouwen een cocon die net groot genoeg is om het lichaam te omsluiten terwijl ze aan een tak of onderkant van een blad zijn bevestigd. De Skipper-vlinder bouwt echter wel de grote cocon die we ons vaak voorstellen.
Cocoon-kenmerken
Cocons zijn er in een breed scala aan kleuren, evenals het vermogen om doorschijnend, ondoorzichtig, zacht of hard te zijn. Het hangt allemaal af van de soort vlinder of mot die de cocon bouwt. De vlinder of mot die uit de cocon komt, komt er eenvoudig uit door zich een weg naar buiten te snijden, of door een vloeistof af te scheiden die de cocon voldoende zacht maakt om door de muren te breken.