Bijen spelen een cruciale rol in het ecosysteem van de wereld. De honingbij is zelfs 's werelds belangrijkste bestuiversoort en zorgt ervoor dat mensen en dieren het voedsel hebben dat ze nodig hebben om te overleven. Als er geen honingbijen waren, zou de wereld geen broccoli, bessen, appels, komkommers en tal van andere voedingsmiddelen hebben. Bijen produceren ook honing en was. Ondanks dat hij zulke belangrijke banen heeft, heeft de honingbij een vrij korte levensduur. Hoe lang een honingbij leeft, hangt af van of het een darrenbij, een werkbij of een bijenkoningin is.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De levensduur van een honingbij hangt af van het type bij dat het is. Drone-bijen (mannelijke bijen die uit onbevruchte eieren komen) leven ongeveer acht weken. Steriele werkbijen hebben de neiging om tot zes weken te leven in de zomer en vijf maanden of langer in de winter. De bijenkoningin, de enige vruchtbare bij in de kolonie, kan echter meerdere jaren leven.
Levenscyclus van een honingbij
De levenscyclus van een honingbij bestaat uit drie fasen: het larvale stadium, het popstadium en het volwassen stadium. Gezamenlijk staat dit bekend als complete metamorfose omdat de vorm van de bij drastisch verandert van de larve naar de volwassene. Het larvale stadium is vergelijkbaar voor werkbijen en koninginnen, beide vrouwelijke bijen die uitkomen uit een bevrucht ei. Werkbijen, darrenbijen en koninginnenbijen krijgen in hun eerste dagen als larve allemaal koninginnengelei, maar daarna alleen de bijenkoningin blijft de koninginnengelei ontvangen, aangevuld met honing tegen het einde van de larval stadium. Larven van werkbijen krijgen massaal een verbinding die bekend staat als "werkstergelei" of "broedvoedsel", terwijl darren, mannelijke bijen die uit onbevruchte eieren, een aangepaste versie van het dieet van de werkbijen krijgen, inclusief verhoogde hoeveelheden stuifmeel en honing, tijdens de larvale stadium.
Tijdens het popstadium vormen de bijen vleugels, poten, inwendige organen en andere volwassen lichaamsdelen, gebruikmakend van de vetreserves die ze tijdens het larvale stadium hebben verzameld. Er groeien ook kleine haartjes op het lichaam van de bij. Doorgaans is de totale tijd die nodig is om een volledig ontwikkelde volwassen bij te worden ongeveer 21 dagen voor werksters, ongeveer 24 dagen voor darren en ongeveer 16 dagen voor bijenkoninginnen. Bijenkoninginnen ontwikkelen zich sneller dankzij hun rijke voeding.
De honingbijkoningin is ook de grootste van de bijen in een kolonie, met een lengte van ongeveer 2 cm - ongeveer twee keer zo lang als een werkbij. Drones zijn iets groter dan arbeiders, maar nooit zo groot als koninginnen.
Levensduur van honingbijen
Een bijenkolonie, een extreem georganiseerde, verfijnde samenleving, bestaat uit drie kasten (categorieën): Een enkele vruchtbare bijenkoningin, honderden mannelijke darrenbijen en duizenden steriele vrouwtjes werkbijen. De kaste van een bij, evenals de tijd van het jaar waarin hij werd geboren, heeft invloed op zijn levensduur. Zomerarbeiders hebben de kortste levensduur van de honingbij, terwijl de bijenkoningin beide andere kasten overleeft.
Levensduur van drone-bijen
Volwassen drones hebben geen nuttig doel in de bijenkorf. Ze geven geen voedsel, voeden de jongen niet en produceren geen was. In feite verspillen ze de hulpbronnen van de kolonie en dienen ze maar één doel: paren met de bijenkoningin. Drone-bijen verlaten de korf zes dagen nadat ze uit de popcel zijn gekomen, vliegen naar gebieden die bekend staan om hun darrencongregatie en gaan pas terug naar de korf als ze niet hebben kunnen paren. Succesvolle maters sterven minuten of uren na het paren met de koningin, en de rest van de darrenbijen overleven slechts zolang de werkbijen hen toestaan. Als er een tekort aan voedsel is, doden of schoppen de werkbijen de drones. Drone-bijen overleven de winter zelden, omdat de werkbijen hun beperkte middelen willen beschermen. Wanneer een darrenbij uit de korf wordt uitgeworpen, sterft hij al snel van kou of honger. De gemiddelde levensduur van een darrenbij is acht weken.
Levensduur van werkbijen
Het eerste deel van het leven van een arbeider wordt besteed aan het werken in de bijenkorf, terwijl het laatste deel wordt besteed aan het vinden van voedsel en het verzamelen van stuifmeel of nectar. Werkbijen verzamelen ook water om de binnenkant van het nest op warme dagen te koelen, en gebruiken water om de honing te verdunnen voordat ze het aan de larven voeren. Het zijn werkbijen die verantwoordelijk zijn voor de bestuiving: wanneer ze op planten of bloemen landen, verzamelen ze stuifmeel stof over hun hele lichaam, en gebruik dan hun speciaal aangepaste poten om het stuifmeel weg te gooien en het op andere te laten planten.
Werkbijen leven in de zomer maar vijf tot zes weken, puur omdat hun zware werklast vaak de overhand krijgt. Dit is hun meest actieve tijd van het jaar, wanneer ze hun dagen besteden aan het zoeken naar voedsel, het opslaan van nectar, het voeren van larven en het produceren van honing. Werkbijen leven langer in de winter - vijf maanden of langer - omdat hun vetvoorraad toeneemt en hun goed ontwikkelde klieren voedsel voor larven leveren.
Levensduur van bijenkoningin
De bijenkoningin heeft een zeer belangrijke functie binnen de kolonie en heeft verreweg de langste levensduur. Hoewel de gemiddelde levensduur van een bijenkoningin twee tot vijf jaar is, is het bekend dat bijenkoninginnen tot zeven jaar leven, hoewel dit zeldzaam is. Ongeveer een week nadat een nieuwe koningin uit haar cel komt, gaat ze op verschillende vluchten om te paren met maar liefst 20 drones. Nadat de bijenkoningin is teruggekeerd om haar eieren te leggen, zal ze de kolonie zelden verlaten. Daarna legt de bijenkoningin tussen de 1.000 en 2.000 eitjes per dag in de korf (ze heeft genoeg sperma in haar spermazak om haar eitjes voor de rest van haar leven te kunnen bevruchten). Als de bijenkoningin het ei bevrucht, wordt dat ei vrouwelijk - een werkbij of een bijenkoningin. Als de bijenkoningin het ei echter niet bevrucht, wordt het een mannelijke darrenbij.
Het overleven van de koningin in de moeilijke wintermaanden hangt grotendeels af van hoe levensvatbaar haar kolonie is. Een sterke groep werkbijen beschermt de koningin en regelt haar temperatuur.
De werkbijen houden de bijenkoningin nauwlettend in de gaten om ervoor te zorgen dat ze haar werk aankan. Als ze niet genoeg eieren legt, beginnen de werksters een nieuwe koningin te ontwikkelen om de oude te vervangen, een proces dat bekend staat als vervanging. De nieuwe koningin wordt verwend met voedsel en genegenheid, terwijl de oude koningin wordt verwaarloosd en achtergelaten om weg te kwijnen. In sommige bijenteeltpraktijken vervangt de imker de koningin na één of twee jaar.
Factoren die de levensduur van de honingbij beïnvloeden
De levensduur van een bij kan door veel factoren worden beïnvloed. Vaak sterven bijen een natuurlijke dood, maar soms kunnen ze door andere dieren worden opgegeten of door andere bijen worden gedood. Werkbijen kunnen sterven door overwerk. De grootste bedreiging voor bijen is echter ziekte of infectie, die in ernstige gevallen hele kolonies kan vernietigen. Bijvoorbeeld, de parasitaire vlieg Apocephalus borealis dwingt bijen om de bijenkorf te verlaten en te sterven, en dan komen vliegenlarven uit de dode bijen. Deze vlieg verspreidt ook het misvormde vleugelvirus. Andere bedreigingen voor honingbijen zijn pesticiden, verlies van leefgebied en mijten.