Zowel mensen als honden kunnen last hebben van veel verschillende soorten vlooien. De meest voorkomende vlooiensoort die honden en mensen lastig valt, is echter de kattenvlo (Ctenocephalides felis), volgens "Dog Owner's Home Veterinary Handbook" en het Illinois Department of Health. Hoewel de kattenvlo, de mensenvlo (Pulex irritans) en de hondenvlo (Ctenocephalides canis) erg op elkaar lijken, vertonen ze cruciale verschillen.
Vlooienvoorkeuren
Hoewel de volwassenen van alle drie de vlooiensoorten zich zullen voeden met alles wat ze kunnen krijgen, geven hondenvlooien de voorkeur aan het bloed van gedomesticeerde en wilde hoektanden en katachtigen. Deze vlooien zijn te vinden op wolven, vossen, bobcats en poema's, maar ook op honden en katten. Ze genieten ook van het bloed van wasberen en buidelratten. Menselijke vlooien geven de voorkeur aan het bloed van mensen, ratten, varkens en wilde zwijnen.
Voedingsvariaties
Als vlooien niet bij de dieren kunnen komen wiens bloed ze verkiezen, zullen ze zich voeden met het bloed van alle andere wezens die beschikbaar zijn. Als hondenvlooien hun favoriete soort niet kunnen bereiken, zullen ze ook het bloed van mensen, muizen, ratten en egels drinken, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Als menselijke vlooien niet bij mensen of varkens kunnen komen, drinken ze het bloed van katten, dassen en ratten.
Distributie en zeldzaamheid
Menselijke vlooien zijn een wereldwijde plaag. Ze komen veel vaker voor in Noord-Amerika dan hondenvlooien, en zijn vooral hinderlijk voor mensen die met varkens werken of in de buurt wonen, aldus de CDC. Hondenvlooien zijn een groter probleem in Europa. Maar de kattenvlo komt zelfs vaker voor dan de mensenvlo in zowel Noord-Amerika als Europa.
Vlooiengerelateerde ziekten
Hondenvlooien veroorzaken niet alleen irritante beten, maar vlooienbeten kunnen zowel mensen als honden besmetten met lintwormen. Hondenvlooien worden op hun beurt geparasiteerd door lintwormen. Honden krijgen lintwormen meestal van vlooien door een volwassen vlo te eten tijdens het trimmen. Mensen kunnen per ongeluk vlooien in hun mond laten springen of een vlo verpletteren en vervolgens hun mond afvegen of eten voordat ze hun handen wassen. Hoewel menselijke vlooien soms besmet kunnen zijn met lintworm, zijn hondenvlooien er bijna altijd mee besmet. Menselijke vlooien kunnen echter tyfus overbrengen.
Variabele grootte
Volwassen menselijke vlooien zijn meestal groter dan honden- of kattenvlooien. Menselijke vlooien worden tot 4 millimeter lang, terwijl hondenvlooien gemiddeld slechts 2,5 millimeter worden, volgens het "Dog Owner's Home Veterinary Handbook." De eieren van de twee soorten zijn even groot, ongeveer 0,5 millimeter lang, maar de grootte van de larven kan variëren, waarbij de menselijke vlo groter wordt dan de hond vlo.