Net als vlinders arriveren lieveheersbeestjes op aarde via een wonderbaarlijk transformatieproces genaamd metamorfose. Dat is waar kleine eitjes larven uitbroeden die uiteindelijk lieveheersbeestjes worden, ook wel lieveheersbeestjes genoemd. Deze kleurrijke insecten lijken misschien onbelangrijk, maar ze helpen bij het elimineren van plagen die het voedsel dat mensen eten aantasten. Alles bij elkaar houdt de levenscyclus van het lieveheersbeestje in: vier fasen. De levensverwachting van lieveheersbeestjes hangt af van verschillende factoren, zoals het weer en roofdieren. Als alles goed gaat, kan de totale levensduur van een lieveheersbeestje oplopen tot 1 of 2 jaar.
Humble Begin: The Egg Stage
Zeven dagen nadat ze paren, leggen vrouwelijke lieveheersbeestjes eieren op planten in de buurt van insecten die haar larven kunnen eten. Larven zijn de kleine wezens die uit de eieren komen. Omdat ze plakkerige oppervlakken hebben, vallen lieveheersbeestjeseieren die op bladeren zitten niet op de grond.
Vaak in de vorm van spindels, zijn de meeste lieveheersbeestjeseieren oranje of geel. De temperatuur beïnvloedt hun ontwikkelingstijd, maar de eieren komen meestal na vijf tot zeven dagen uit. Vlak voordat dat gebeurt, krijgen ze een grijsachtige kleur.
Larven: bijna lieveheersbeestjes
De eitjes van lieveheersbeestjes komen uit en er komen babylarven uit die in niets op hun moeder lijken. Ze zijn versierd met witte of oranje markeringen en hebben geen vleugels, maar zes poten geven ze mobiliteit. Met kleine stekels op hun rug om hen te beschermen, larven brengen het grootste deel van hun leven door met het eten van nabijgelegen insecten zoals bladluizen. Terwijl volwassen lieveheersbeestjes vaak een locatie verlaten nadat hun voedselvoorraad is afgenomen, blijven de larven achter en zoeken ze naar meer prooien. Constante voedselopname maakt een larve zo groot dat zijn huid er meerdere keren af valt tijdens deze belangrijke fase; biologen noemen dit proces rui.
Transformatietijd: een rustperiode
Ongeveer drie weken nadat het uitkomt, verankert een larve zich aan een stengel waar zijn huid eraf valt. Als je de larve op dit punt bekijkt, zie je: een pop, de kleine structuur waar een volwassen lieveheersbeestje zich vormt. De huid splijt na ongeveer zeven dagen en een volgroeid lieveheersbeestje, voor altijd getransformeerd door de pop-ervaring, komt tevoorschijn.
Het lieveheersbeestje begint niet meteen aan zijn nieuwe leven, omdat het moet wachten tot zijn uitwendige exoskelet is uitgehard. Dat gebeurt in ongeveer een uur, terwijl de vlekken en lichaamskleur ongeveer 24 uur nodig hebben om te verschijnen.
Eindelijk gegroeid: metamorfose voltooid
Het zou geen probleem moeten zijn om een volwassen lieveheersbeestje te identificeren met zijn felgekleurde lichaam en ovale vorm. Vlekpatronen en lichaamskleuren variëren afhankelijk van de soort. Sommige hebben bijvoorbeeld strepen in plaats van vlekken. Herkenbare kleuren en vlekken maken deze insecten onaantrekkelijk voor aanvallers.
Lieveheersbeestjes hebben ook het vermogen om vies smakende vloeistof uit hun ledematen te laten ontsnappen. Omdat de meeste lieveheersbeestjes bladluizen eten, net als larven, kunnen boeren en tuinders ze gebruiken om bladluisplagen te behandelen. Een lieveheersbeestje kan tijdens zijn leven tot 5.000 bladluizen consumeren.. Een paar lieveheersbeestjes smullen van planten in plaats van insecten.
De oneindige levenscyclus gaat verder als nieuwe lieveheersbeestjes paren en eieren leggen die meer larven produceren die nieuwe lieveheersbeestjes creëren.
