Regenwouden bieden enkele van de meest verbazingwekkende omgevingen op aarde. Deze bossen, gekenmerkt door hevige regenval en dichte vegetatie, zorgen voor een overvloed en variatie in zowel het planten- als het dierenleven. Bijna elk jaar ontdekken wetenschappers nieuwe dier- en plantensoorten in regenwouden zoals de Amazone. De wezens die in het regenwoud leven, hebben te maken met felle concurrentie van alle andere levende planten en dieren die hen omringen. De meeste planten en dieren die in het regenwoud leven, ontwikkelden dodelijke aanpassingen om te overleven. Als de thuisbasis van enkele van de meest giftige planten ter wereld, veroorzaken plantenvergiften - verspreid op meerdere manieren - vaak verschillende reacties bij hun slachtoffers.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De regenwouden van de wereld zijn de thuisbasis van vele giftige planten. De vergiften van deze planten - op verschillende manieren verspreid - veroorzaken verschillende reacties bij getroffen wezens. De stekende borstel, afkomstig uit noordoostelijke Australische regenwouden, gebruikt giftige haren om potentiële roofdieren te vergiftigen. De strychnine-boom, afkomstig uit Aziatische en Australische regenwouden, heeft bessen met zaden die het dodelijke strychnine, een neurotoxine, bevatten. Het gif in de bloemen van de curare-wijnstok is zo giftig dat inheemse mensen hun jachtpijlen in hun sap bedekken.
Stekende Borstel
Stekende borstel, ook wel de zelfmoordplant genoemd (Dendrocnide moroides) is een dodelijke plant die inheems is in de regenwouden van Noordoost-Australië. Van een afstand lijkt de prikborstel niet anders dan een gewone bessenstruik. De brede bladeren van de stekende borstel weerspiegelen diepgroene kleuren, en de bessen geven een felpaarse kleur, niet anders dan veel andere struiken. Maar bij nadere inspectie ziet u misschien een dunne laag doorschijnende haren op de bladeren en stengels van deze plant. Gevuld met een krachtig gif, veroorzaken deze haren enorme pijn bij elk wezen dat ze aanraakt. Onderzoekers merken op dat in sommige gevallen de pijn veroorzaakt door de haren van de stekende borstel maanden of zelfs jaren kan aanhouden. Verhalen vertellen over kleine dieren en zelfs mensen die sterven na het ontmoeten van rijgenborstels.
De giftige haren van de stekende borstel zijn geëvolueerd om roofdieren weg te houden. Veel soorten kleine dieren die normaal de bladeren van de steekborstel zouden eten, zoals rupsen, vogels en kevers, zouden kunnen sterven als ze de giftige haren zouden binnenkrijgen. Maar voor elk levend wezen in het regenwoud is het bijna onmogelijk om geen roofdier hoger in de voedselketen te hebben. Hoewel de meeste wezens wijselijk de prikkende borstel vermijden, zijn een paar dieren, zoals de buidelpademeloen en de rupsen van de roze ondervleugelmot, hebben een natuurlijke immuniteit tegen het krachtige toxine van de plant en smullen van de bessen en bladeren.
Strychnine boom
Als dodelijk gif dat gewoonlijk wordt gebruikt om ratten en ander ongedierte te doden, werd strychnine het belangrijkste middel om ratten te verjagen tijdens de builenpest in Europa. Maar weinig mensen weten dat het afkomstig is van een regenwoudboom. De strychnine-boom (Strychnos nux-vomica) is een dun vertakte boom afkomstig uit de regenwouden van Zuidoost-Azië en Australië. Deze boom heeft groene bladeren, oranje bessen en een gladde, lichtbruine bast. Ondanks zijn normale uiterlijk is het een van de meest giftige bomen ter wereld.
Veel van het gif van de boom komt terecht in de zaden van zijn bessen. Als een neurotoxine tast het gif van de boom het centrale zenuwstelsel aan. De meeste dieren sterven bij inname van de bessen van de strychnineboom. De schors en bloemen van de strychnine-boom zijn ook zeer giftig. Maar dieren zoals fruitvleermuizen en inheemse regenwoudkevers eten veilig de vruchten, bladeren en bloemen van deze anders giftige boom.
Curare Vine
Inheems in de regenwouden van Midden- en Zuid-Amerika, verspreidt de curare-wijnstok zich als een dikke, bloeiende klimplant die op de stammen van hoge bomen groeit. Geladen met dodelijke verbindingen bekend als: alkaloïden, wanneer insecten en wezens de kleine, witte bloemen eten, veroorzaken ze verlamming door extreme spierontspanning. Inheemse mensen die in Midden- en Zuid-Amerikaanse regenwouden leven, brengen het gif nog steeds aan op de toppen van hun jachtpijlen, zoals ze dat al generaties lang doen. Wanneer ze door deze pijlen worden geraakt, bezwijken dieren vaak binnen enkele seconden, afhankelijk van het gewicht van het dier en de diepte van de punt van de pijl. Zoals de meeste giftige regenwoudplanten, trekt de curare-wijnstok nog steeds zijn eigen roofdieren aan. Sommige rupsen en kevers zijn immuun voor het gif van de curare-wijnstok.
Giftige regenwoudplanten verbergen hun gif op allerlei plaatsen, van hun bast tot hun zaden, en leveren het gif op allerlei manieren af. Maar de meeste bewoners van het regenwoud vermijden deze planten, behalve de vele wezens die specifieke immuniteiten ontwikkelden voor hun vergiften.