Het effect van alcohol op planten

Door het proces van fotosynthese zetten planten verborgen zonne-energie, water en koolstofdioxide om in koolhydraten en zuurstof. Het leven op aarde is afhankelijk van de aanwezigheid van planten. Planten komen echter vaak in aanraking met alcoholen. Alcoholen zijn organische chemicaliën met een hydroxylgroep (OH) gebonden aan een koolstofatoom (C), dat vaak gebonden is aan andere koolstofatomen of waterstofatomen. De resultaten variëren wanneer planten alcohol mogen metaboliseren.

Het enzym alcoholdehydrogenase wordt aangetroffen in de meeste levende organismen, waaronder mensen, bacteriën en planten. Dit enzym katalyseert de reactie van een alcohol in een aldehyde of keton door een waterstof uit de alcohol te verwijderen. Er zijn verschillende alcoholen. Tot de meest voorkomende behoren methanol, ethanol en isopropylalcohol. Elke alcohol wordt door alcoholdehydrogenase omgezet in een ander aldehyde of keton. Bij mensen wordt bijvoorbeeld ethanol omgezet in acetylaldehyde, terwijl methanol wordt omgezet in formaldehyde.

Ethanol, of graanalcohol, wordt geproduceerd door de fermentatie van granen. Ethanol is de alcohol die wordt aangetroffen in alcoholische dranken. Ethanol heeft de neiging de groei van planten te belemmeren. Wanneer ethanol op bloemen wordt toegepast, merken wetenschappers op dat, wanneer ze worden bewaterd met een 5 procent oplossing van ethanol, de plantengroei vertraagt. Wanneer een 10 procent alcoholoplossing wordt toegepast, raakt de plant gestrest en bij een 25 procent alcoholoplossing sterft de plant. Dit kan handig zijn als de groei van de plant onderdrukt moet worden, zoals bij veel bloemen het geval is. Zodra de bloem groter wordt, verwelkt hij en verliest hij zijn esthetische waarde. Met behulp van ethanol kan de bloem voor een langere periode kleiner worden gehouden.

Methanol is de eenvoudigste alcohol. Het wordt vaak gebruikt als racebrandstof en als oplosmiddel. Studies hebben aangetoond dat methanol de groei van veel gekweekte planten daadwerkelijk stimuleert. Methanol wordt gebruikt door het metabolisme van de plant op dezelfde manier als de plant koolstofdioxide gebruikt. Een oplossing van 30 procent methanol lijkt het meest effectief in het verhogen van de plantopbrengst.

Zeventig procent isopropylalcohol wordt verkocht voor antiseptisch gebruik. Bij deze concentratie kan het veilig op planten worden gespoten om bladluizen te doden. Als de plant wordt bewaterd met ontsmettingsalcohol, zijn de effecten vergelijkbaar met die van ethanol. Bij een concentratie van 5 procent wordt de plantengroei belemmerd, terwijl concentraties van meer dan 25 procent de plant beschadigen of doden.

Alcoholische dranken bevatten ethanol in verschillende verdunningen. Sterke dranken, zoals wodka en whisky, kunnen worden verdund en op planten worden aangebracht om de plantengroei te beperken. Bier of wijn mag echter nooit op planten worden toegepast. Het suikergehalte van bier en wijn stimuleert de groei van bacteriën en schimmels, die de plant zullen beschadigen of doden.