Stadia van een tropische cycloon

Tropische weersystemen kunnen snel intensiveren van stormen tot orkanen of cyclonen. De cyclonen breken vaak uit in de met water beladen, warme, vochtige lucht die wordt aangetroffen boven tropische en subtropische wateren, waaronder de Stille en Atlantische Oceaan, de Golf van Mexico en het Caribisch gebied. Het weer evolueert door verschillende ontwikkelingsstadia als het verandert in een tropische cycloon.

Tropische cyclonen beginnen met een meteorologisch verschijnsel dat bekend staat als een tropische golf. De golf is een lagedruktrog of -front dat van oost naar west beweegt en windsnelheden genereert van ongeveer 40 mph. Het lagedruksysteem is het meest voorkomende type tropische verstoring, met ongeveer 100 per jaar. Een tropische verstoring is een aanhoudende groep onweersbuien met zware regenval en harde windstoten. Het storingsgebied is doorgaans 100 tot 300 mijl breed.

Een tropische depressie is een ongeorganiseerd systeem van sterke stormen die worden gekenmerkt door maximale aanhoudende windsnelheden van 38 mph. Tropische depressies ontwikkelen een gesloten bewegingspatroon. De stormen beginnen rond een centraal lagedrukgebied te draaien. Vanwege de rotatie van de aarde draaien depressies op het noordelijk halfrond tegen de klok in, het tegenovergestelde van depressies op het zuidelijk halfrond. Het centrum van de lagedrukdepressie trekt warme lucht en water van het oceaanoppervlak, waardoor de stormen worden gevoed en geïntensiveerd.

Het National Hurricane Center definieert een tropische storm als een systeem dat een minuut aanhoudende winden van 39 tot 73 mph produceert op een hoogte van 32,8 voet. Een tropische storm kan zich in 12 tot 48 uur ontwikkelen van een depressie, afhankelijk van de oceanische en atmosferische omstandigheden. De storm organiseert zich in dit stadium in de typische cirkelvorm van een cycloon. Tropische stormen produceren extreem zware regenval door condensatie van warme, vochtige zeelucht. De stormen worden gekenmerkt door schadelijke, windstoten.

Tropische cyclonen zijn grote, georganiseerde stormsystemen met maximale windsnelheden van 74 mph. Cyclonen hebben een rustig centrum, een oog genaamd, met de sterkste winden die in een band rond het oog blazen. De Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale categoriseert tropische cyclonen op windsnelheid, barometrische druk en niveau van stormvloed. Een cycloon wordt als catastrofaal geclassificeerd wanneer de windsnelheden hoger zijn dan 255 mph met meer dan 18 voet stormvloed. Tropische cyclonen verzwakken en verspreiden zich wanneer ze het land bereiken.