Als we het hebben over mosselen, verwijst u eigenlijk naar de algemene naam voor een aantal verschillende soorten. Hoewel veel families en soorten onder de overkoepelende term 'mosselen' vallen, zijn het allemaal tweekleppige weekdieren die vallen in... drie verschillende subklassen: zeemosselen (Pteriomorphia), zoetwatermosselen (Palaeoheterodonta) en zebramosselen (Heterodontium).
Alle mosselen zijn filtervoeders die plankton eten (ook bekend als algen). Dit maakt ze een primaire consument en een belangrijk onderdeel van de ecologische voedselketen. Mosselen worden gegeten door een grote verscheidenheid aan roofdieren, waaronder mensen.
Wat zijn mosselen?
"Mosselen" is een veel voorkomende naam voor een aantal tweekleppige weekdiersoorten. Het zijn waterorganismen die zowel in zoet als in zout water kunnen overleven (afhankelijk van de soort). Zoetwatermosselen worden ook wel mosselen genoemd.
Zeemosselen zijn over de hele wereld in bijna elke oceaan te vinden, hoewel ze de voorkeur geven aan koelere, ondiepe wateren. Zoetwatermosselen hebben naar schatting meer dan 1.000 soorten met organismen die worden aangetroffen in vijvers, meren, beken en rivieren.
Anatomie van mosselen
De anatomie van de mossel begint met de buitenste schil van de mossel. De voorwaarde tweekleppige geeft aan dat de externe schil van het organisme in twee helften of kleppen is gesplitst. Deze twee helften zijn verbonden door a scharnier ligament. Dit scharnier kan de schelp van de mossel openen en sluiten via spieren aan de binnenkant van de schelp.
De schelp biedt bescherming voor de mossel, aangezien de buitenste laag is gemaakt van sterk en duurzaam calciumcarbonaat. De andere twee lagen van de schelp ondersteunen de binnenste weefsels van de mossel.
In de schelp bevindt zich het belangrijkste "deel" van de mossel dat wordt gedeeld met bijna alle andere tweekleppigen: de "voet". Dit is geen voet zoals de voet van een persoon; het verwijst naar de sterk innerlijk spierorgaan dat de mossel gebruikt om te bewegen en zich vast te maken naar rotsen/objecten om zittend (onbeweeglijk) te blijven. Dit is ook waar de anatomie van mosselen verschilt tussen zee- en zoetwatermosselen. Zoetwatermosselen hebben meestal een grotere voet dan zeemosselen.
Het heeft ook wat een wordt genoemd instroom sifon waardoor het water in zijn schaal kan trekken, het kan filteren op voedsel en het resterende "afvalwater" eruit kan duwen.
Het leven van een mossel
Mosselen zijn filtervoeders die vaak worden aangetroffen in koele en ondiepe wateren. Ze hechten zich vast aan stevige en stabiele gebieden (meestal rotsen, dokken, boten en andere stabiele waterstructuren) en laten water eroverheen spoelen om het voer te filteren. Ze vormen zich vaak in grote clusters/klonten samen met honderden mosselen op één rots.
Andere mosselen begraven zich graag onder zand, modder, hout en gezonken voorwerpen onder water. Ze zullen dan hun "voet" gebruiken om zichzelf langs de modder, zand en slib te slepen om voer te filteren.
Mosselen Roofdieren
Vanwege hun nabijheid tot de kust en soms blootstelling aan de lucht als de getijden in en uit gaan, is een van de grootste mosselroofdieren vogels. Verschillende soorten meeuwen, eenden, ganzen en andere watervogels zijn hun belangrijkste roofdieren. Sommige vogels duiken onder water om begraven mosselen te grijpen en met hun krachtige snavels open te breken.
Zeesterren (zeester) eten ook vaak mosselen. Ze gebruiken hun vele "armen" om de mosselen onder het zand uit te scheppen en ze in hun geheel door te slikken, het "vlees" eruit te halen en de schelp uit te spugen. Zeeslakken hebben een iets andere methode: ze maken een klein gaatje in de schaal van de mossel en "zuigen" het vlees eruit.
Zoogdieren houden van otters en zeeleeuwen eten ook spieren, en mensen zijn ook enkele van de beste roofdieren voor mosselen. Om bij het vlees te komen, stomen of koken mensen de mossel meestal totdat de schaal openbarst, en dan scheppen ze het vlees eruit.