Grote delen van de woestijn bedekken het Afrikaanse continent. Alleen al de Sahara beslaat een derde daarvan, en twee andere - de Namib en de Kalahari - worden algemeen erkend als de andere twee. Beelden van de grimmige, schijnbaar waterloze Afrikaanse woestijnen zijn al lang gefotografeerd en verwerkt tot achtergronden voor films, en wetenschappers documenteren nog steeds de soorten planten en dieren die leven Daar.
De Sahara
De Sahara is de grootste woestijn ter wereld op 3.500.000 vierkante mijl. Er is bijna geen regenval, hoewel er enkele ondergrondse rivieren zijn die vanuit het Atlasgebergte lopen om verspreide oases te irrigeren. Deze oases maakten eeuwenlang handelsroutes tussen Noord-Afrika en de savannes van Zuid-Afrika mogelijk.
Momenteel wonen er vier miljoen mensen in de Sahara, voornamelijk in Mauritanië, Algerije, Libië en Egypte. Het dierenleven omvat de gerbil, woestijnegel, barbarijse schapen, oryx, gazelle, wilde ezel, baviaan, hyena, jakhals, zandvos, mangoest en 300 soorten vogels.
de Namibo
De Namib, wat 'uitgestrekt' betekent in de inheemse Nama-taal, wordt gekenmerkt door hoge zandduinen met scherpe bergkammen en de diversiteit aan planten- en dierenleven. De Namib is met meer dan 80 miljoen jaar de oudste woestijn ter wereld en deze stabiliteit heeft gezorgd voor een unieke ontwikkeling van soorten. De Welwitschia mirabilis is bijvoorbeeld een plant die 2500 jaar of langer kan leven en zijn hele leven zijn enige twee bandvormige bladeren laat groeien. Dit maakt de Welwitschia de langstlevende plant ter wereld. De Namib heeft ook een verscheidenheid aan uniek aangepaste reptielen en insecten.
de Kalahari
De Kalahari beslaat het grootste deel van Botswana, het zuidwesten van Zuid-Afrika en het hele gebied van Namibië. De Kalahari maakt deel uit van een enorm zandbassin dat zich uitstrekt van de Oranjerivier in Angola tot Namibië tot Zimbabwe. De zandmassa's van die woestijn zijn gevormd door eroderende zachte steenformaties en 10.000 tot 20.000 jaar geleden gestabiliseerd door planten. Planten die vanaf 2010 in de Kalahari te zien zijn, zijn grassen, doornstruiken en acaciabomen; dieren zijn de bruine hyena, leeuw, stokstaartje, antilope, reptielen en vele vogelsoorten.
Behoud
Er worden inspanningen geleverd om de unieke landschappen van de Afrikaanse woestijnen en de planten en dieren die ze bewonen te beschermen. De Namib-woestijn herbergt het grootste beschermde gebied in Namibië en een van de grootste ter wereld in Namib-Naukluft Park. Ecotoerisme speelt ook een rol bij het behoud door het land waardevoller te maken wanneer het ongerept en beschermd is dan wanneer het dat niet is. Andere organisaties, zoals de Kalahari Conservation Society, zijn ook aanwezig om te proberen de woestijnen te beschermen.
Interessante feiten
Geleerden discussiëren over het classificeren en verdelen van de Kalahari. Sommigen beschouwen de Kalahari niet als een echte woestijn, omdat delen ervan meer dan 10 centimeter regen krijgen. Sommige experts, zoals die van World Atlas, scheiden de Kalahari niet van de Namib, maar beschouwen de woestijn in Namibië als onderdeel van de Kalahari. Wat de classificatie ook is, de woestijn in Namibië is de thuisbasis van enkele van de meest unieke soorten op aarde, inclusief een kever die mist kan condenseren tot vocht door in een hoofdstand te gaan staan om de wolken.
