De ecosystemen van Tennessee bieden leefgebieden voor veel soorten vogels, insecten en schildpadden, evenals vleermuizen, rode eekhoorns, eekhoorns, vossen, bobcats, zwarte beren, spitsmuizen, springmuizen, nachtreigers, mosselen, salamanders, wasberen en kikkers. Dieren in Tennessee zijn te vinden in ecosystemen op grote hoogte, rivierecosystemen en grotecosystemen.
Dieren in de Smoky Mountains
Veel zoogdieren leven in of reizen door de hooggelegen ecosystemen van de zuidelijke Appalachen. Boven 4, 400 voet, dieren in de Smoky Mountains zijn onder andere rode eekhoorns, oosterse eekhoorns en gevlekte stinkdieren.
Kale grazige weiden midden in de bossen en op onbeboste bergkammen bieden leefgebieden voor in het bos springende muizen, de grijze vos en de bobcat.
Grote bruine vleermuizen vliegen 's nachts over de hoge weiden als de Amerikaanse slechtvalk, de raaf, de rode kruisbek, de sneeuwgors en het roodborstje uit de lucht zijn gekomen.
Zangers komen veel voor in deze hoge weiden, waaronder de zwartkeelzanger, de magnoliazanger, de blauwkeelzanger en de Canadese grasmus.
Slechts zelden wordt de ongrijpbare zaaguil gezien, die zijn thuis maakt in deze hoge bossen. Verschillende soorten spitsmuizen, nog zeldzamer in andere ecosystemen in Tennessee, worden hier ook af en toe gevonden, waaronder de dwergspitsmuis, de langstaartspitsmuis en de gemaskerde spitsmuis. Ze leven in dit gebied samen met bijzondere amfibieën, zoals de imitatorsalamander en de dwergsalamander.
In open gebieden zoals Cataloochee en Cades Cove in de Smoky Mountains zijn witstaartherten, wasberen, wilde kalkoenen en bosmarmotten te zien, evenals elanden en zwarte beren. Naar schatting leven er 1500 zwarte beren in het Smoky Mountains National Park.
Wolven in Tennessee
Tennessee was vroeger de thuisbasis van de rode wolf, maar mensen hebben erop gejaagd tot uitsterven in het zuidoosten van de Verenigde Staten. De National Parks Service heeft geprobeerd de soort terug te brengen naar de Cades Cove, waar hij in het verleden als roofdier in de voedselketen van dieren in Tennessee heeft gestaan. De roedel stierf ondanks menselijke inspanningen uit en momenteel zijn er geen wolven bekend in Tennessee.
Dieren in het Big River-ecosysteem
Het Big River-ecosysteem in Tennessee is een aquatisch ecosysteem dat water verzamelt uit kleinere beken die het voeden. Het biedt een leefgebied voor wezens zoals blauwe meervallen, weekschildpadden en de majestueuze visarend, die boven de cottonwood-bomen vliegt.
Zwartgekroonde nachtreigers, kleiner dan blauwe reigers, bezoeken de oevers van de rivier bij zonsopgang en zonsondergang. Wasbordmosselen, die 60 jaar of langer leven en het water filteren, kikkers en salamanders maken hun thuis in dit ecosysteem van de Tennessee-rivier.
Aangezien dit specifieke ecosysteem ook de waterkanalen omvat die in de rivier stromen, evenals de uiterwaarden, het stroomgebied en de zijrivieren, zijn hier veel meer dieren aanwezig. Er zijn vissen, zoals de Smallmouth Buffalo, en reptielen in de rivier die de nachtreigers van voedsel voorzien, en plankton is een belangrijke voedselbron voor andere dieren.
De gladde weekschildpad wordt in de rivier en op de oevers vergezeld door rivierkreeften, insecten, slakken, wormen en larven van de gravende eendagsvlieg. Deze eendagsvliegen worden vaak opgegeten door zwaluwen, die in de rivier patrouilleren.
Dierenkolonies in Grotten
Tennessee heeft het hoogste aantal bekende grotten in de VS. De 9.600 gedocumenteerde grotten van de staat vormen een ecosysteem dat honderden zeldzame en unieke diersoorten bevat.
Grijze vleermuizen en Indiana-vleermuizen zijn twee voorbeelden van ten minste 10 soorten vleermuizen die door deze grotten vliegen. Ze staan allebei op de bedreigde lijst, hoewel ze voorkomen in kolonies met duizenden populaties. Honderden ongewervelde dieren zoals kevers, isopoden, amfipoden, miljoenpoten en slakken delen de grotten met de vleermuizen.
Bosratten, vliegen en grotspinnen brengen een deel van hun leven door in de grotten van Tennessee, terwijl de Tennessee-grottensalamander, blinde grotvissen, de oogloze grotgarnalen en grotkreeften brengen hun hele leven door in de grotten in afwezigheid van licht.
Negen soorten krekels die nergens anders te vinden zijn, bewonen ook de grotten van Tennessee.