Hoe invloedrijk is fysieke geologie op mensen?

De samenstellende materialen van de aarde en de processen die ze ondergaan, bepalen veel aspecten van de menselijke beschaving. De fysieke geologie van de planeet bepaalt de natuurlijke hulpbronnen die een beschaving ter beschikking staan ​​en heeft daarom een ​​impact op stedelijke ontwikkeling, economieën en volksgezondheid. Bovendien hebben zowel geleidelijke als plotselinge veranderingen in een landschap invloed op de populaties die het bewonen.

De fysieke geologie van een regio wordt bepaald door de samenstelling van de aardkorst in die regio. Als zodanig bepaalt dit de middelen die beschikbaar zijn voor mensen die in die regio wonen. Fysische geologie kan populaties beïnvloeden, zelfs als de hulpbronnen niet direct van nut zijn voor de bevolking. Wanneer een hulpbron waardevol is op de schaal van de wereldwijde handel, zal dit positieve economische gevolgen hebben voor een bevolking. Saoedi-Arabië heeft bijvoorbeeld de grootste oliereserve ter wereld. Dit geologische feit versterkt de economische en politieke positie van Saoedi-Arabië, en dat kan op zijn beurt de levenskwaliteit van zijn inwoners beïnvloeden.

Sommige regio's zijn zeer geschikt voor landbouw op basis van de specifieke materialen in de aardkorst. De op één na hoogste laag van de korst, de bovengrond genoemd, is rijk aan voedingsstoffen en daarom goed voor het verbouwen van gewassen. De Great Plains-regio van de Verenigde Staten had bijvoorbeeld een diepe laag bovengrond die leidde tot een wildgroei van landbouw. In de loop van de tijd hebben echter overmatige landbouw en natuurlijke processen zoals erosie de kwaliteit van het land verminderd. Dit leidde tot de stofstormen van de jaren dertig. Daarom is het belangrijk om zowel de relevantie van fysieke geologie voor de mens in gedachten te houden als de impact die mensen kunnen hebben op de fysieke geologie.

Het fundament is de laag vast gesteente onder de bodem van een regio. Het type en de diepte van de gesteentelaag speelt een grote rol bij het bepalen van zowel de bouwmethoden als de waterstroom in een regio. Architecten en planners moeten bij het ontwerpen van de fundering van gebouwen rekening houden met gesteente. Funderingen die aan het gesteente zijn verankerd, zijn doorgaans stabieler dan die welke dat niet zijn. Als de gesteentelaag extreem diep of ondoordringbaar is, kan dit de fundering moeilijk of kostbaar maken. Bovendien bepaalt het gesteente van een regio de vorming van watervoerende lagen en de ondergrondse waterstroom. Met deze factoren moet rekening worden gehouden bij het boren van putten en het volgen van de afvalwaterstroom.

Fysische geologie omvat de studie van de tektonische platen van de aarde en hun beweging. Seismische gebeurtenissen zoals aardbevingen en tsunami's zijn het gevolg van tektonische verschuivingen. Op deze manier heeft de fysieke geologie een enorme invloed op de beschaving. Als een regio niet voorbereid is op een dergelijke ramp, kan de tol op het lokale leven en de samenleving ernstig zijn. Zo werd de tsunami in de Indische Oceaan in 2004 verrast door het ontbreken van een waarschuwingssysteem voor tsunami's. Uiteindelijk kostte de tsunami aan meer dan 227.000 mensen het leven. Als een regio het risico loopt te worden getroffen door geologische rampen, kan voorbereiding levens helpen redden. Het Federal Emergency Management Agency in de Verenigde Staten heeft bijvoorbeeld een reeks seismische codes die bedoeld zijn om aardbevingsschade aan gebouwen tot een minimum te beperken. In aardbevingsgevoelige regio's zoals Californië kan naleving van deze codes helpen om schade en slachtoffers te minimaliseren.

De invloed van fysische geologie op mensen is niet eenzijdig; beschaving kan een impact hebben op de fysieke geologie. Sommige soorten constructie en ontwikkeling kunnen bijvoorbeeld erosie versnellen. Bovendien raken hulpbronnen uitgeput wanneer mensen ze ontginnen. Het onderling verbonden karakter van geologie en beschaving moet altijd worden overwogen wanneer technologische ontwikkelingen op handen zijn. Als een praktijk de exploitatie van fysieke geologie inhoudt en ecologisch niet duurzaam is, kan dit uiteindelijk schadelijke effecten hebben op de mensen die het uitvoeren.