Jaguaren (Panthera onca) een van de meest bekende bedreigde diersoorten in Zuid-Amerika zijn – maar om dezelfde redenen dat jaguars als een Zuid-Amerikaans dier worden beschouwd, wordt gemakkelijk vergeten dat jaguars van oudsher in alle landen van Zuid-, Midden- en Noord-Amerika hebben geleefd: Oorspronkelijk was het leefgebied van de jaguar strekte zich helemaal uit van Argentinië, via Midden-Amerika, tot in verschillende delen van het zuidwesten van de Verenigde Staten, waaronder het moderne Arizona en New Mexico. Hoewel de jaguar formeel door de IUCN wordt beschouwd als bijna bedreigd, in plaats van bedreigd, en geclassificeerd als zodanig sinds 2002, zijn inspanningen voor het behoud van jaguar vandaag de dag nog steeds van cruciaal belang omdat de soort wordt bedreigd volharden.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Hoewel ze over het algemeen worden beschouwd als een dier dat alleen in Zuid-Amerika voorkomt, is de jaguar nog steeds te vinden in Noord-Amerikaanse landen zoals de Verenigde Staten. De bedreigingen voor de jaguarpopulatie zijn sinds de jaren 1800 gevarieerd, maar een combinatie van stroperijbedreigingen, de ontbossing van de Amazone regenwoud en soortgelijke gebieden, en conflicten met mensen hebben ervoor gezorgd dat de jaguar in de afgelopen jaren in gevaar is gebracht of dreigt te worden bedreigd jaar.
Jaguar Habitat Harm
Historisch gezien is de grootste bedreiging voor jaguars gekomen in de vorm van erosie en vernietiging van leefgebieden. Omdat jaguars meren en rivieren nodig hebben als onderdeel van hun leefgebied - en waar mogelijk open bos en graslanden vermijden - menselijke expansie en vestiging rond waterwegen, evenals de ontbossing door middel van slash-and-burn in Zuid-Amerika, hebben het leefgebied van jaguars met ongeveer de helft verminderd grootte. Tegenwoordig, hoewel jaguars elders te vinden zijn, woont de soort voornamelijk in het Amazonebekken. Deze habitatschade vermindert het aantal jaguars dat de omgeving kan ondersteunen, vooral wanneer veel van de prooisoorten van de jaguar door mensen worden bejaagd.
Menselijke conflicten
Omdat menselijke nederzettingen en jachtinspanningen het leefgebied van jaguars hebben verminderd, zijn de overgeblevenen onder druk gezet om zich aan te passen aan veranderende omstandigheden. Vaak resulteert dit in jaguars die vee, zoals koeien en varkens, proberen te doden en op te eten – waardoor ze direct in de val lopen conflict met boeren, waarvan bekend is dat ze jaguars doden ter verdediging van hun vee en het levensonderhoud dat ze hebben staan voor. Ook in de Verenigde Staten is bekend dat de aanblik van een wilde jaguar bewoners in Arizona en New Mexico ertoe aanzet om de katten uit angst neer te schieten.
Bedreigingen voor stropers
Helaas is menselijke expansie niet de enige bedreiging die mensen vormen voor jaguars: omdat de soort zo zeldzaam is in het wild – en omdat het patroon van hun jassen zo geliefd is – wordt er af en toe illegaal op jaguars gejaagd door stropers. Deze stropers doden jaguars voor jassen en, in de afgelopen jaren, jaguartanden, die in Azië hoge prijzen opbrengen als componenten van de traditionele geneeskunde.