Een van de grootste verschillen tussen blackworms (Lumbriculus variegatus) en regenwormen (Lumbricus terrestris) is hun leefgebied. Blackworms, ook wel Californische blackworms of mudworms genoemd, houden van modder en leven het liefst in ondiep water. Regenwormen, ook wel nachtkruipers genoemd, zijn de grote wormen die na een flinke regenbui in uw tuin opduiken. Ze leven op het land, graven diep in losse, rijke grond en maken het rijker met hun gietstukken.
De twee wormen zien er verschillend uit en vertegenwoordigen verschillende orden van wormen, maar wetenschappers classificeren ze allebei als: Oligochaeta, waardoor ze verschillende kenmerken gemeen hebben. Dit is maar één klasse in het phylum Annelida – de geringde of gesegmenteerde wormen - die zo'n 22.000 soorten heeft.
Zwarte wormen en regenwormen zijn roodbloedig
Regenwormen en modderwormen zijn allebei goed aas, en als je er een aan een haak hangt, kun je een druppel rood bloed opmerken. De verkleuring is te wijten aan de aanwezigheid van erythrocruorine, een pigment dat verwant is aan hemoglobine en dat menselijk bloed rood maakt. Geen van deze wormen heeft een hart om het bloed te laten circuleren. Deze functie wordt bediend door ritmische pulsaties van het dorsale bloedvat.
Als je je afvraagt welk uiteinde dorsaal is, kijk dan hoe de worm kruipt. Het hoofd gaat meestal eerst. Zowel zwarte wormen als regenwormen hebben verschillende kleuren aan de voorste en dorsale uiteinden, dus je kunt de kop van de staart zien, zelfs als de worm niet beweegt. Het hoofdeinde van beide soorten is meestal groter dan de staart en heeft een donkerdere kleur.
Beide wormen zijn hermafrodieten
Een individuele blackworm of regenworm heeft zowel mannelijke als vrouwelijke voortplantingsorganen, maar plant zich niet vanzelf voort. Er zijn twee wormen nodig om nakomelingen te krijgen. De wormen liggen naast elkaar en worden verbonden door een laag slijm die elk afscheidt. Het sperma van elke worm wordt via deze slijmlaag op de andere overgedragen en komt in een kleine zak terecht. Nadat de wormen zijn gescheiden, scheiden ze elk een slijmcilinder af, deponeert de eieren en het sperma en kronkelt vervolgens uit de cilinder om de eieren te laten ontwikkelen en uitkomen.
Alle Annelids hebben ringen, alle Oligochaeten hebben haar
Als leden van de phylum Annelida, zowel regenwormen als zwarte wormen hebben gesegmenteerde lichamen. Elk segment wordt aangetoond door een ring die het lichaam van de worm volledig omringt en wordt gescheiden van het aangrenzende door een vliezige scheidingswand. Annelids hebben een met vloeistof gevuld gedeelte - het coelom - tussen de buitenwand van het lichaam en de darm. Het is in wezen een hydrostatisch skelet. Het is verdeeld in segmenten en de wormen gebruiken het voor voortbeweging. Omdat de segmenten onafhankelijk van elkaar zijn, kan de worm een deel van zijn lichaam verliezen en toch overleven. Het laat gewoon het verloren deel teruggroeien.
Je zult dit nooit merken bij het hanteren van levende zwarte wormen of regenwormen, maar ze hebben kleine haartjes of borstelharen die uit elk van hun segmenten steken. Dit is een kenmerk van alle leden van de klas Oligochaeta. De haren helpen bij het voortbewegen en kunnen de wormen ook helpen hun omgeving te voelen. Hoewel het niet zo lijkt, hebben beide soorten wormen ook receptoren die als ogen fungeren. Ze bevinden zich aan de buikzijde en zijn zo klein en dicht bij elkaar dat je een microscoop nodig hebt om ze te zien.
